左祖棠自從得到了太后這座大靠山之後，便如同戰場上的不倒翁一般，任憑局勢如何變幻莫測，始終屹立不倒。

儘管前線的戰況不容樂觀，連連敗退數百甚至上千裡之遠，但位於綏德的大本營依舊穩如泰山，絲毫未動。

不僅如此，北路由魏光燾鎮守，南路則有閻定邦堅守，就連地處要衝的鄭州也被牢牢守住，未曾落入革命軍之手。

與此同時，馬岱率領著所部兵馬退守至黃河西岸，並在此安營紮寨，嚴密防守。這樣一來，倒是給了左祖棠充裕的時間來調整兵力、重新排兵佈陣，以便能夠積蓄力量，再次發起進攻。

經過深思熟慮，左祖棠決定派遣徐佔彪率軍西進，前去支援劉錦棠。

徐佔彪接到命令後不敢怠慢，立即率領大軍火速趕往目的地。

當他們剛剛抵達靈州南部堡壘之時，遠遠地就望見馬潮輕手下的新軍大將甘長老正率領著一千多名騎兵風馳電掣般地疾馳而來。

靈州可是馬潮輕手中的重要地盤，因此在清軍後撤寧夏府整軍之時，派手下長老甘長老收復靈州去了。

徐佔彪見狀心中一緊，連忙下令架起新到的西洋大炮嚴陣以待。

眼看著敵軍騎兵越來越近，距離堡門已經只有咫尺之遙時，川軍的大炮終於發出了震耳欲聾的怒吼聲。

只聽“轟隆”一聲巨響，一枚炮彈呼嘯而出，猶如一道閃電劃破長空，徑直朝著甘長老飛射而去。

剎那間，炮彈準確無誤地擊中了甘長老的頭部，強大的衝擊力直接穿透其後腦並透體而出。

甘長老連哼都來不及哼一聲，便一頭從馬上栽落下來，當場斃命。

其身旁的親兵們大驚失色，急忙衝上前去想要施救。

然而，一切都已經太晚了，只見那甘長老雙目圓睜，七竅流血，已然沒了氣息。

親兵們無奈之下，只得用油氈將他的屍體包裹起來，準備帶回營地交差。

馬潮輕麾下原本有四位德高望重的長老，然而時至今日，其中兩位已然壯烈犧牲。

先是徐長老不幸離世，緊接著甘長老也遭遇了同樣悲慘的結局。

這二位不僅是馬朝清在戰場上並肩作戰的親密夥伴，他們之間更有著極其深厚的私人情誼。徐長老的逝去早已讓馬潮清心生恐懼和悲傷，而如今甘長老的慘狀更是使得馬潮清對自己以及整個團隊的未來前途和命運充滿了憂慮與不安。

當他得知甘長老戰死沙場的噩耗之時，內心猶如被熊熊烈火焚燒一般，痛苦到難以承受。

時光流轉至同治九年三月，年僅二十六歲的湘軍少帥劉錦棠初次擔任北路清軍的最高指揮官。

此時，革命軍發起了全面反擊，局勢異常嚴峻。

向來以霸道蠻橫著稱的左宗棠向劉錦棠提出建議，認為應當採取堅守或者退屯的策略，暫且避開敵軍的銳利鋒芒。

然而，年輕且意氣風發的劉錦棠卻堅決主張背水一戰，選擇主動出擊迎敵。

他堅信在哪裡跌倒就要從哪裡重新崛起，既然自己的叔父劉松山曾經命喪於馬五寨，那麼首先要攻克的便是銀積堡外圍最為堅固的馬氏三寨堡，以此來樹立軍威。

然而就在此時此刻，這三座寨子已然與馬潮輕手底下的下馬五堂主、馬七堂主以及馬八堂主所掌控的時候大不相同了。

原來啊，赫蓮兒在此處精心部署，分別派遣了馬佔熬、陳玉龍和熊二這三支勁旅駐守於這三個關鍵之地。

他們猶如三把鋒利的劍，直直地指向敵人，靜靜地等待著劉錦棠這條大魚上鉤。

當黎明的曙光剛剛劃破天際之時，湘軍果斷地採取行動，兵分兩路準備對馬五寨發起突襲。

其中一路是由金運昌率