不曾開口求她什麼，這生殺往來二十餘載，為了僅存的妹妹而央她，她豈忍心拒絕？不為難別人，只好為難自己了。是以茶飯也頓失香味，一餐草草了事，她早早告退了。

夜來閒步小園庭中，晴日解冰水，明月河釋了凍，緩流而東，彼方即是夏涼。冬氣畢竟寒冷，她又甚是畏寒，一覺無趣，便欲回房。

身後卻是有人叫住了她，一聲輕柔，不消回頭便知是竺清漪。

她回了身，但見竺清漪一副欲言又止模樣，她便先開了口：“有何事便直說罷，我與你們兩家雖算不上交情非淺，然畢竟有故，力所能及之事必不推辭。”

“我自知讓你替西格求情，乃是強人所難。然雲愔他……他許是命壽無多了，這二十多年他受了太多委屈，如今雲煙能回來，他不想看惟一的妹妹也同他這般孤難鮮幸。便是強求罷，也望你體諒。”竺清漪娓娓道來，偶有斷續，竟依稀哽咽。

她微驚，問道：“這幾月發生了什麼？”

竺清漪拈襟半掩面道：“是舊疾了，早在暗月時，他便以毒抑毒。曾是四十九種劇毒同存一體，縱是解了，也已耗盡了大半心脈。加之長年驅馳勞苦，雪上添霜。近日氣血漸衰，我本一介醫者，他壽者幾何我也略有定數了。”

她不禁悲嘆一聲，說道：“我也是早知他飲鳩止渴了，卻不想這麼快……你可有個確數了？”

竺清漪哀哀道：“說定也非定，情勢若好些，便有十餘年。如若不好，縱是隻有三五載也未可言。”稍頓了頓，竺清漪放下錦袖，默看了她少頃，又道：“只是心有頑疾，如何能醫身病呢？”

她心底裡登時咯了一下，竺清漪話外之音坦坦，她自然了悟。只是奈何天意弄人，既已心繫一人，其餘皆是辜負。未幾，她只得徒然嘆一聲道：“力有未逮，此結亦只能靠你去解了。”

竺清漪目中閃過微光，輕聲道：“其實亦並非全無周旋之地，只要你願意……”

她大驚，方要言語，竺清漪便搶白道：“我也知你同宸帝情投意合，只是希望你能順順他的心意，莫太疏遠了。”

她強抑下內心詫異，請呵道：“這成何體統？你是他的未婚妻，卻來這樣央求我。此事於他在欺，於我不義，於你更是何忍，怎能這般顛倒妄錯呢？”

竺清漪上前了一步，輕捉起她的手，眼角悉堆情與哀，長呼一聲：“姐姐！你可知你不在的這些時日，他過得怎般？其實族中事務並不算多，諸般皆應慢慢來，他卻一日當十日用，週日勞頓不息，謂之早競復家大業，實則我明白得很，他只是怕自己多想，走偏了這道。常人尚不能日不食夜不寐地奔走事務，更況乎他這般體質？氣血衰微亦是難免了。我自然不捨，但見他日益黯然，我更是不忍呵！”

她被握著的手乍一動，旋即緩緩抽出。她咬了咬唇，說道：“或許這樣說太過無情，然這確在我力及之外，為西格求情可以，而同他假意親近，對不起林宸封，更對不起他呵！”

竺清漪不依不饒，呼聲更大：“不念此情，便請你念念，自他同你分開後這一年裡暗中相護的苦勞罷！”長舒了一口氣，竺清漪悽然笑道：“你以為他教你那句歌詞只是一時興起嗎？他其實從不曾離去啊！他調了兩名暗衛去暗中保護你，有些時候甚至是親臨而為。他不出現，不是棄而不救，只是太難。不到萬分緊急時刻他不會出來，至於何時當出，他自有計較。他一直都在啊，獨你不知矣。”

她震撼得不知言何以對，知道自己虧欠一個人如是之多，卻無力償還，她還能說什麼？竺清漪不非難於她，甚至於央告，她不能推辭，更不能接受，進退維谷。“我……”她支吾言語，一時間沒了主意。

竺清漪卻先道：“你不必這麼快做決定，我自知此事多有為難，但還請你三思，無力以報