可桂小五郎身為著名武士，一旦然諾，就不可以反悔，不然還怎麼出來混？

桂小五郎輕嘆一口氣，說道：“國難當頭，當同心戮力，這‘老賊’、‘鉅奸’什麼的，請大人不必再提起了。我這兒有澤宣嘉大人的一封信，請大人過目。”

聽到“澤宣嘉”三字，三條實美渾身一震，說道：“有宣嘉的訊息了？”

桂小五郎說道：“是。這封信輾轉到得我的手上，十分不易。”一邊說，一邊從懷中掏出一張一個半巴掌大小的紙來，皺巴巴的，遞給三條實美。

三條實美接過，一眼看去，字型雖小，但確是澤嘉宣的字跡，當下埋頭細讀。沒看過久，三條實美的手便微微顫動起來。

看完了，三條實美抬起頭來，臉色變得和桂小五郎一樣蒼白。

*（未完待續。。）

第三十六章　何以措手足

桂小五郎盯緊三條實美的眼睛，說道：“澤宣嘉大人遠見，幕府狼子野心，非如此不足以力挽狂瀾，拔皇統於萬劫不復之境地，請大人明斷。”

三條實美的聲音低沉而顫抖，說道：“你的意思是，長州征伐之後，幕府就要對皇室……下手？”

桂小五郎微微搖頭，說道：“還沒有那麼快。長州如果覆滅，幕府的下一個目標一定是薩摩藩。挾平滅長州之威，號令天下，諸藩何敢不從？加上外有強援，薩摩孤掌難鳴，如何抵敵？長州、薩摩二藩既去，天下又有誰能攔得住幕府為所欲為？這一點，薩摩人看得很清楚，不然，怎麼肯送我來拜見大人？”

三條實美拿著信的手微微發抖，臉上忽紅忽白，陰晴不定。

桂小五郎緩緩說道：“長州不保，即薩摩不保；薩摩不保，即皇室不保；皇室不保——大人，所謂‘皮之不存，毛將焉附’，屆時公卿何以措手足？”

這句話重重地打進了三條實美的心房，令他渾身一震，臉色愈加蒼白，面部的肌肉都開始微微抽動起來。

但桂小五郎要他做的，是他一生中從未做過的重大決定。他不是一個真正有決斷力的人，思緒來去，心潮起伏，天人交戰，不知不覺間，渾身衣衫已經溼透。

桂小五郎說道：“大人，清國大軍已從馬關出發，時間緊迫，諸事運作，須臾必爭。望大人早作決斷。”

三條實美說道：“長州真的……擋不住中國人嗎？”

桂小五郎說道：“高杉晉作之能。大人還信不過嗎？以兵事而論。非但周長二府無出高杉君右者，將三百藩國全算上，大人請想一想，又有哪一位可以和高杉晉作比肩的？且高杉君意氣豪邁，聞於天下，他既以為不可直攖其鋒，主動撤兵，必是情勢已經艱險萬端。為皇統不墮計。為天下蒼生計，必出以非常之計了！”

三條實美長嘆一聲。

過了良久，低聲說道：“要我做什麼？”

桂小五郎大喜，面上儘量自抑，莊容說道：“朝廷中心向大義、隱忍未發的公卿，特別是還呆在御前要害位置上的，如中山忠能、中御門經之，都唯大人馬首是瞻。要請大人手書一封，微言大義，二卿心領神會。自然共襄迴天大業。”

桂小五郎說的並不完全對。

中山忠能是前大納言，因為有尊攘派的嫌疑。現正在家“閉門思過”，談不上什麼“還呆在御前要害位置上”。但此人有一個非常特殊的身份：今上的岳父，太子睦仁的外祖父。太子幼時被養在中山忠能府上，和外祖父感情最篤。因此，中山忠能算是太子睦仁事實上的監護人。

中御門經之是少納言兼內務大輔。少納言掌管御印；內務省為天皇近侍，頒行詔敕，管理宮中一切政務。內務省的正首長為內務卿，大輔為副首長。卿需由親王擔任，常常因為找不到合適的人選而被迫空缺，久