，這其中還當機立斷地斬殺了幾個被嚇破了膽帶頭奔逃的軍官以立威，由是平息各處營地的混亂，然後安撫和收攏逃散計程車卒，保護重要的輜重物資。

在他的冷靜指揮下，靖寇軍前營拂曉前就平定了混亂，全營的損失也是四營中最小的。

陶勳顧不上吃午飯就和四營主將及親兵隨從一起，持瑞王的節仗巡撫四營，一趟走下來，明瞭各營的損失，大致看到各營將校的能力。

四營之中以前營的損失最小，歐野明的民兵左營次之，最慘的是民兵右營，它的人員和物資損失佔全部損失的四成。

這一趟忙到入夜，一起回來的還有胡敬天、康灃、毛綬，這三個只會舞文弄墨的人不能繼續擔擋大任，陶勳將他們明升暗降解除兵權，另行任命了臨時代理將官，三人不滿之餘竟流露出幾分鬆了口氣的表情。

入得城來，聽見武廟方向人聲鼎沸，喝彩聲如潮水般洶湧，守城計程車卒稟報說瑞王和元朔天師正在主持禱天求鋼的儀式。

華元朔的排場一如他一貫的風格，極其誇張華麗之能事，還從城裡城外找來上百個道士、和尚湊熱鬧，這讓整場禱天儀式看起來更像在操辦一場全堂水陸道場法事。

老百姓們多數不懂道家的全套排場規矩，加上華天師的大名已經深入人心，人人都懷著敬畏之心前來觀禮祈福。

這一次，在法臺上執劍作法的華元朔腦後三寸處生出一個半透明的、熠熠生輝的光碟，光碟由內至外分別呈白、青、金三色，號稱仙光、靈光、金光聚頂，是天庭神仙的知覺法相。

他這模樣跟各地道觀壁畫裡的天宮神仙別無二致，對普通人很有殺傷力，老百姓紛紛虔誠地執香向他叩拜不已。

華元朔心頭十分得意，他的道基還沒到飛昇期，自然變不出這仙靈金三光聚頂的法相，是陶勳教了他這個小法術，以他出竅期的修為儘可用得，製造出來的幻像沒有傳說中應有那種無上神通，勝在賣相十足，唬得住人，以後他憑這手本事多騙些錢財不在話下。

心情好乾勁就足，他賣力地按照自己杜撰出來的程式表演著，時不時地露兩手法術出來，贏得一陣陣喝彩聲。

冗長的儀式只是前奏，最關鍵之處在於從而降的鋼鐵，武廟的廣場上已經擺放了五個從附近道觀、寺廟中借來的鐵鼎，鼎身上貼滿紙符靈篆，四周由士兵守衛，外圈由衙役維持秩序，武廟外停著許多運輸車輛。

華元朔燒完奏章後跌坐在法臺的蒲團上唸唸有詞，過不了多久，但見正上空九天之上出現了一個亮點，亮點飛快地擴大，很快變作一個巨大的火球，空中霹靂聲不絕於耳，四下裡絕無半點風起。

人們兀自驚疑之時，忽見火球表面一陣扭曲，漸漸變化出一張人臉的模樣，眉目之間跟道觀、寺廟裡的怒目金剛神將頗多相似。

華元朔翻身向天拜倒，所有的百姓跟著跪拜在地叩首不已。

俄而便見那神將面孔的火球開口說話：“元朔天師聽真，吾乃玉帝駕下衛蹕大將，奉玉帝之旨宣諭爾知曉，爾之奏請已達天庭，玉帝準爾所奏，拔南海龍宮新煉之鋼三十萬斤予爾。吾奉旨送鋼來，爾速擺下承接之器。”

“臣謝玉帝隆恩。”華元朔手指著鐵鼎道：“請天使將天庭所賜之鋼放入那邊五個鼎之中。”

火球扭動了一下，天空中忽地落下無數點火光，恰似暴雨一般，火團降到半空匯成數股自動落入鼎裡，叮叮噹噹之聲不絕於耳，持續了不到五息工夫，空中一聲雲板響起，火星雨倏忽收起。

“吾使命已畢，天師可還有他事上奏天庭？吾或可一併帶到。”

瑞王搶先道：“尊神在上，吾乃下界奉天承運皇帝敕封的瑞親王，敢問尊神，池屏妖賊作亂還需多久方能平滅？”

“白蓮妖教逆