下子轟然倒塌下來．鴇母見了，一屁股委身在地，哭叫連天．

修流連夜在蕭山一帶找了一通，沒見到周菊跟趙管家．拂曉時他趕回到趙府，急著問趙朝奉道：＂員外，那趙及可是你的親兄弟？＂趙朝奉詫異道：＂是啊，我哥倆都已有十多年沒見面了．你怎麼知道這事的？＂修流道：＂他現在人在哪兒？＂趙朝奉道：＂我如何知道？當年他欠了一屁股的債，還都是我替他去還的．這種兄弟，不認也罷．＂

修流心想，既然周菊跟趙管家下落不明瞭，那就乾脆帶上望湖，一起去尋找他們．於是他來到望湖房中，一手挾起她，道：＂臭丫頭，你馬上跟我走．＂望湖喜道：＂臭小子，你答應帶我去找鯉魚了？容我收拾一下就跟你上路．＂

趙朝奉跟著來到望湖房間，聽見說望湖要跟修流出走，忙拉住修流道：＂小公子，我可只有一個女兒啊，你怎麼能帶她走？何況你跟她根本就沒有成親．＂修流道：＂如果我一日找不到趙及，你女兒一日也別想離開我．＂

趙朝奉捶胸頓足，道：＂臭要飯的，你想要多少銀子老夫都給你．你可不能搶走我的掌上明珠啊！＂

修流看他哭得真切，心下一軟，猶豫了下，便鬆開瞭望湖的手．望湖倒是吵吵鬧鬧的，非要跟著修流走不可．那趙朝奉火氣上來，便摔了她一個巴掌．望湖哭了起來，扎身到床上去了．修流嘆了口氣，跟望湖說了聲珍重，便離開了她的房間，帶上黑旋風，出府而去．

他剛走出不久，趙朝奉便匆匆追了上來，道：＂周公子，請借一步說話，小女又犯病了．＂修流冷笑道：＂趙員外，令愛的病只除李漁先生能治了．在下還得趕路去找我姐姐呢！＂

40　望春院

40　望　春　院

葉思任到了南京時，先去見過了父親葉中和，說了自己去了趟閩中的事，但是沒說出朱一心也到了閩中，他把周菊交給他的那方手帕，要他父親轉交給劉不取．葉中和把著那手絹道：＂都什麼時候了，還卿卿我我，風花雪月的，兒女情長，做這些無關痛癢的迴文詩什麼的，就跟那於松巖年輕時差不多。當初節公為何不乾脆讓他們倆完婚了呢？！弄得如今痴男怨女的。＂

葉思任聽了忍不住暗笑．葉中和又問了些周太公的起居情況，葉思任一一告知．

葉中和喟嘆道：＂看來你爹也該告老還鄉了，這朝中事務，真是一筆糊塗帳那呂大器，姜弘圖，馬士英等人，整日都在吵來吵去的．左良玉的搶糧船隊，已經快到了安慶了，也不知道那黃得功能不能截得住．他搶糧是假，挾帶著假太子到南京來搶皇位立新君是真．可這頭弘光皇帝早已經登基了．只怕到時候兩邊難免要火併．＂

葉思任聽了，心下冷笑．他覺得他父親此時在南京朝廷中扮演的，不過是個跑龍套的角色．父親在他眼裡，除了年齡之外，這輩子似乎什麼也沒長大．

葉中和要留他吃飯，順便帶他去見過一下他新娶的姨娘。葉思任聲言有事拒絕了．他的母親早已過世，父親到老了卻還在折騰，新近又娶了一房小妾．那女孩年紀比他小了都快二十歲了。他根本就無心跟她去見面．他對他父親在這方面的能力表示懷疑，他估摸他爹可能只是害怕自己的老去，因此都過七十歲了，還想攥住風流的尾巴。

他來到秦淮河畔，想跟貞娘在一起好好呆上兩天．貞娘是他在梅雲去逝之後，於風塵煙花中結交的，唯一能讓他的心境得以慰藉的女人．女人過了三十後，便該在心理上，而非肉身上成熟了，她須知道男人意味著什麼，而不只是一味的在脂粉上下功夫．貞娘自從跟他深交之後，便幾乎不在臉面上花費什麼功夫了．她天生麗質，雖然年歲大了，但眉目間的春色，卻被一種淡淡的憂鬱氣質所取代．葉思任欣賞她的正是這一點．

他走進＂望春院＂