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第14部分

葉思任知道斷橋貪玩,於是便專往熱鬧處尋找.一天下來,偌大南京的酒家,茶館,賭房差不多都找遍了,就是沒有她的身影.問了街頭巷尾的一些閒人,也沒有著落.後來他又到玄武湖去看了,也不見那對白鶴的影子.

他心裡一急,第二天便到各處青樓煙花巷中去找,雖然他知道這種機會很小.找到後來,不知不覺地又來到了幾天前剛光顧過的秦淮河畔.

他走進"望春院"院中,凝望著閣樓上,不覺痴了一下.他情不自禁地又想起了貞娘.每次他來到院裡,貞娘都會站在欄杆邊笑著朝他揮揮手,然後碎步跑下樓來.最後一次跟貞娘分別時,正是端午節時,貞娘她已憔悴多了,春山眉影,半是舒展,半是凝佇.可能那時她就篤定要嫁人了.貞孃的味道,也許正在於鉛華洗盡時的那種帶有幾分純樸的世故與成熟.而娘子周莘是屬於那種聰明賢惠一類的,她缺少的正是貞孃的成熟與世故.

他回想起四年來兩人相處的故事,心下不覺傷感.

龜公見他愁眉苦臉的,過來問了一下.葉思任不好意思地告訴他說是來找女兒的.龜公道:"昨日院裡剛來了個模樣俊俏的小妮子,十七八歲的,人長得可憐,不知是不是葉官人的女兒?"

葉思任趕緊隨龜公去見過了老闆娘,那老闆娘眉目倒也俊美,只是臉上妝化得太濃,面板就象是貼上去的,反倒顯老俗了.她笑盈盈地帶葉思任來到那女子的房間,只見那女子正躲在帳中哭泣.老闆娘笑道:"葉老爺,這女子從昨天到了這裡,一直在哭,還是個新貨色呢!"

葉思任聽了那女子的哭聲,失望道:"這女子不是我家女兒斷橋."正要轉身離去,卻聽老闆娘嘆口氣道:"葉老爺不知,她也算是個苦命的女子,看上去象是大戶人家出身,從福建來的,被個糟老頭子賣到了這裡."

葉思任隨口問道:"是福建哪裡來的?"老闆娘道:"好象是閩中吧."

葉思任驚奇地道:"閩中離此何止有幾千裡的路途?其中必有原故,待我見她一面."

帳中那女子的哭聲益發悽切了.突然間,她撩開紗帳,走下床來,卻是衣裳不整,髮髻蓬鬆,額下一顆小紅痣,那眼睛卻如九月初三的秋露一般.

葉思任一見之下,便驚呆住了,那女子卻是周菊.

43 贖身

43 贖 身

葉思任這一驚非同小可,他顫聲道:"周菊,你如何到了這裡?!"

周菊一下子便撲過來抱住他,大哭起來道:"大姐夫,就在你走的第三天,我爹跟我娘還有全家上下都被歹人殺了."葉思任一愣,好久才回過神來道:"這事是不是陳家的人乾的?"周菊道:"那天晚上天色黑暗,我躲在後堂,聽那些人的口音,好象不是陳家的."

葉思任扶她坐下,道:"妹子,那你如何到了這裡?"

周菊道:"後來趙管家帶著我匆匆忙忙地從後院逃了出來,在竹林中躲了一個晚上.他一路要挾著我到了杭州,先把我賣到蕭山的'聞香樓',接著又助我逃出來.這趙管家平時看著恭恭敬敬的,一出了大事,便落井下石了.後來他又拐騙我到了南京,賣到這裡.他得了銀子,自己不知跑到哪邊去了."

葉思任聽了,悲怒上心,一掌擊在桌上,那桌子一下子便粉碎了.他噙淚跟老闆娘道:"老闆娘,我家門不幸,這周菊姑娘我帶走了.這裡是一張銀票,共是二千兩銀子.你收好了."

老闆娘想要阻攔,葉思任冷冷對她道:"這種門面我見多了,別敬酒不吃吃罰酒."那龜公忙朝老闆娘使個眼色,老闆娘便不敢再吱聲了.其實周菊買進來時,她只出了一千兩銀子,一天之間,倒手一下,也算是大賺了.只是象周菊這麼美貌的姑娘,原是可以在院中撐起門面,做搖錢樹