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馬匹踏進了透過一條淺溝的紅色粘泥和稀泥的路段，然後踏上了河的西岸。當他們一到宮殿，門就旋轉開了，守門人出來迎接他們。

“好啊，非凡的巫師！”他向泰塔招呼道。“陛下已經有你到達底比斯的訊息，並向你致以快樂的問候。她正急切地等待著歡迎你。”他隨手指向宮殿的大門。泰塔抬頭望去，看到城牆的頂上有很小的身影。他們是女人和孩子，泰塔不能斷定哪一個是王后，直到她向他揮手。他推開坐騎趕來迎接他，透過了敞開的大門。

當他在庭院下馬時，敏苔卡以一個女孩的優美動作跑下石頭樓梯。她一直是個運動員，一個有技能的馭手和勇猛的獵手。他很高興地看到她還是那麼敏捷輕快，直到她伸出手臂擁抱他，他才看到她已經多麼瘦弱。她的胳膊像棍子一樣，她的面容憔悴而蒼白。雖然她微笑著，她的黑色的眼睛裡卻佈滿了憂傷。

“啊，泰塔，我不知道沒有你我們是怎樣過來的，”她告訴他，將臉埋在他的鬍子裡。他撫摸著她的頭，在他的愛撫中，她的歡樂消失了，全身因抽咽在顫抖。“我以為你永遠不會回來了，那麼尼弗爾和我就失去了你，就像我們失去卡博和小烏納絲一樣。”

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第39節：慕雄狂厄俄斯（29）

“我已經得知你們的喪子之痛，我和你們一樣痛苦。”泰塔低聲說。

“我嘗試要勇敢起來，有多少母親和我有同樣的遭遇。可是把我的孩子們從我身邊那麼快地奪走，那是令人悲慟的。”她站回原來的位置，想努力再微笑起來，可是她的眼睛裡充滿了淚水，她的嘴唇在微微地顫抖。“來，我要你見見我其他的孩子們，他們之中的大多數你都認識。只有最小的兩個從未見過你。他們正等著你呢。”

他們站成了兩排。男孩在前，公主們在他們的後邊。所有的孩子們都因為敬畏和尊重而顯得拘謹。最小的女孩兒由於她的兄弟姐妹們告訴她的偉大的巫師的故事而忘掉了緊張，當他看她的時候，她竟然感動得眼淚汪汪的。泰塔把她抱起來，當他對著她耳語時，她的頭靠著他的肩膀。她馬上放鬆了，抽抽搭搭地忍住淚水，將兩隻小胳膊繞在他的脖子上。

“如果說連你也無法贏得孩子和動物的好感，那就沒有人能做到了。”敏苔卡對他微笑著，然後叫其他的孩子們依次向巫師問好。

“我還從來沒見過這麼漂亮的孩子，”泰塔告訴她，“可是，我又不驚訝，因為他們有你這樣漂亮的媽媽。”

敏苔卡把孩子們打發走了，拉起了泰塔的手。她帶他去她的私人套房，他們坐在開著的窗子旁，感受著輕輕的微風，朝外看著西部的群山。當她為他倒果汁牛奶凍的時候，她說道：“我從前常常愛向外面的尼羅河上凝望，但是不再有這種習慣了。那裡的場面令我心碎。雖然，很快河水會重返河道，那是已經被預言過的。

“被誰？”泰塔漫不經心地問道，但是他的興趣卻被激發起來了。當他要求答案時，她給了他一個會意的、神秘的微笑。接著話題轉到了不久前的快樂時光：那時她還是一個年輕漂亮的新娘，大地到處是一片綠色，枝頭上果