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第20頁

&ldo;啊,會的,他會用你的。我會替你安排一份令他怦然心動的推薦信,內政大臣會推薦你。&rdo;

我覺得這件事有點吹得太過分了,但是,波洛不理會我的抗議。

&ldo;啊!會啦!他會寫的。我替他查清一件關於他的小事,這件事情本來可能會釀成一件不可收拾的醜聞的。這些事情已經都被解決了,現在,你也許可以這麼說,他就像一隻棲息在我手上吃著麵包屑的小鳥。&rdo;

首先,我們約個藝術家來做&ldo;化裝&rdo;工作。這位藝術家是一個矮小的男人,頭部有一個像鳥似的奇怪彎角,和波洛一樣。他靜靜的打量我一陣子,然後,埋頭工作。半個小時後,我在鏡中看到自己時,都嚇了一跳。特製的皮鞋使我站起來至少高出兩寸,精心設計的外衣使我顯得瘦長、文弱。我的眉毛被修改了,使我的臉部看起來截然不同。我的腮幫子下塞了墊子,黝黑的臉色不見了,我的鬍鬚已不見蹤影,我的嘴邊有一顆閃閃發光的金牙。

&ldo;你的名字是,&rdo;波洛說,&ldo;亞瑟&iddot;納維。上天保佑你,我的朋友‐‐我很怕你是進了一個虎穴。&rdo;

在賴蘭先生指定的時間,我戰戰兢兢地到了薩佛伊,要求見這個大人物。

一、兩分鐘後,我被帶上樓到他的辦公室。

賴蘭坐在桌邊,面前攤開了一封信,我眼尾瞥了一下,是內政大臣的筆跡。這個美國富翁給我的第一印象非常深刻,他高高瘦瘦的,有一點鷹鉤鼻,還有一個突出的下巴,雙眉下的眼睛冷漠而陰沉。他有一頭濃密的灰發,嘴邊叼一根長長的黑色雪茄(後來,我才知道人家從來沒有看過他沒叼雪茄的模樣。)

&ldo;坐下。&rdo;他低沉地說。

我坐下。他敲著他面前的信。

&ldo;根據這封信,你是一個適當的人選,我不需要再找人了。嘿!你對社交事項熟悉嗎?&rdo; 我說,我想在那方面我會使他滿意。

&ldo;我的意思是,假使有很多王公貴族到我的鄉間別墅來,晚餐時,你能把他們的位置分配得宜嗎?&rdo;

&ldo;啊!這很簡單。&rdo;我笑著回答。

又談了幾個問題後,我知道我被僱傭了。賴蘭先生已經有一個美國籍秘書和一個速記打字員,所以,他現在需要的是一個熟悉英國社會的秘書。

兩天後,我下鄉到哈頓&iddot;契斯,這是羅姆郡公爵的鄉間別墅,他和這個美國富翁訂了六個月的租約。

在工作上,我沒有碰到任何困難。過去,我曾經當過一個活躍的國會議員的私人秘書,所以,這些事情對我來說是駕輕就熟的。賴蘭先生通常在週末舉行大宴會,相形之下,週日就顯得平靜些,我很少看到美籍秘書艾波比先生,他似乎是一個和悅正派的年輕人,辦事很有效率。我倒是見過好幾次速記打字員馬丁小姐。她是一個大約二十三、四歲的漂亮女孩,有赤褐色的頭髮和棕色的眼睛,那雙眼睛有時看起來很淘氣,不過,通常都是故作嚴肅地下垂。我覺得她既不喜歡,也不相信她的顧主,她很小心地不讓這種感受表現出來,但是,無意間,使她相信我的時刻到了。

當然,我已經很仔細地觀察過屋中的每一個分子了。有一、兩個用人是才僱傭不久的,我想,除了他們之外,還有一個男傭和好幾個女傭。傭工工頭、女管家和廚師是公爵本來就僱用的,他們喜歡留在這裡工作就留下了。我認為女傭是沒什麼問題的,我仔細地調查第二個男傭詹姆士,非常仔細地調查;但是,他顯然只是一個粗人而已,他是男傭工工頭找來的。我最懷疑的是賴蘭的侍僕迪夫斯,他是賴蘭從紐約帶過來的。這個人是

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