廣順三年（953年），郭威對柴榮的才能與貢獻給予高度認可，將其調任至關乎國都安危與朝廷中樞的開封府尹，並進封為晉王，這是對柴榮地位的極大提升，預示著他將在後周政治格局中扮演更加重要的角色。作為開封府尹，柴榮直接負責京畿地區的治安、司法及行政事務，這一職務要求他具備極高的行政能力和應對複雜局勢的智慧。封王則意味著他在皇室中的地位進一步鞏固，距離權力核心更近一步。

顯德元年（954年），後周開國皇帝郭威病逝，臨終前確立柴榮為合法繼承人。柴榮在並無重大異議的情況下順利繼位，成為後周第二位皇帝，史稱周世宗。然而，新君甫立，國家即遭遇外部危機：北漢與遼國聯軍趁機南侵，意圖顛覆後周政權。面對嚴峻形勢，柴榮展現出了果敢決斷與卓越的軍事指揮才能。

五、開疆拓土，統一宏願

柴榮即位後，以其深邃的戰略眼光和堅定的統一決心，積極推行統一戰略，力圖結束五代十國以來的分裂割據局面，實現國家的長治久安。他深知軍事力量是實現統一的關鍵，因此在內政改革的同時，著力加強軍事建設，整軍精武，為統一戰爭做好充分準備。

顯德二年（955年），柴榮敏銳捕捉到後蜀內部的虛弱跡象，果斷派遣精銳部隊西征。在柴榮的精心部署與指揮下，後周軍隊勢如破竹，成功收復了秦、鳳、成、階四州，一舉奪回了大片失地。這次勝利不僅擴大了後周的疆域，提振了士氣，更展現了柴榮在軍事決策上的精準與果斷，初步驗證了其統一戰略的有效性。

接下來的幾年間，柴榮將目光轉向南方的南唐。顯德三年至顯德五年，他親率大軍三次征討南唐，展開了一場持久而激烈的拉鋸戰。在這場統一戰爭中，柴榮不僅展現出卓越的軍事指揮才能，靈活運用圍城打援、水陸協同等多種戰術，而且在外交上運用智謀，分化瓦解敵方陣營，削弱南唐的抵抗意志。經過一系列艱苦卓絕的戰鬥，南唐被迫割讓淮南江北十四州，並取消帝號，承認後周的宗主權。這一系列勝利，極大地削弱了南唐的實力，擴大了後周的版圖，為南方的統一奠定了堅實基礎。

顯德六年，柴榮將統一的步伐邁向北方，揮師北伐遼朝。他親率大軍迅速突破防線，短時間內連克三關三州，展現出後周軍隊的強大戰鬥力和柴榮高超的軍事指揮藝術。儘管在籌劃進攻幽州（今北京）的關鍵時刻，柴榮因病不得不終止北伐，未能實現徹底征服遼朝的宏願，但他在短短六年內取得的軍事成就，已經足以證明其“神武雄略”的英主風範。

在這段歷史中，柴榮的統一戰略具有明確的目標與步驟，他善於抓住時機，靈活運用軍事與外交手段，逐步蠶食對手，擴大後周的影響力。他的軍事行動既有戰略上的長遠規劃，又有戰術上的靈活應變，充分展現了其作為一位傑出軍事家的特質。同時，柴榮的親征精神鼓舞了士氣，增強了軍隊的凝聚力，使後周軍隊在戰場上展現出極高的戰鬥力。

六、內修政理，澤被蒼生

在對外征戰展現軍事才能的同時，柴榮在內政方面的卓越執政智慧同樣令人矚目。他深知國家的長治久安與繁榮昌盛離不開堅實的內政基礎，因此在位期間，他繼承併發揚郭威的改革精神，從軍事、經濟、文化等多個層面實施了一系列深刻而有效的改革措施，極大地推動了後周社會經濟的恢復與發展，營造了一個政治清明、生活富足的社會環境。

首先在軍事改革方面，柴榮深感軍隊是國家穩定的基石，因此他大力整軍練卒，嚴格選拔與訓練士兵，提高軍隊的專業素質與戰鬥力。同時，他堅決裁汰冗員，精簡機構，確保軍隊結構合理、效率高效。這些舉措不僅提升了軍隊的整體實力，也為國家節省了大量軍費開支，為其他領域的改革提供了財政支援。