執行任務中，特別是在護送邊民內遷的過程中，由於指揮決策的失誤，未能妥善保護名將楊業，導致其陷入遼軍重圍，最終壯烈犧牲。

楊業之死震動朝野，潘美作為直接責任人，承受了巨大的政治壓力和輿論譴責。楊業不僅是北宋邊防的支柱，其忠勇形象深入人心，其悲劇性結局引發了廣泛同情。潘美因此被嚴厲問責，被削秩三等，降為檢校太保，這無疑是他軍事生涯中最為沉重的打擊。

潘美的責任與餘生

儘管遭受了嚴厲處罰，潘美並未從此一蹶不振。次年，他即恢復為檢校太師，繼續在北宋政壇發揮作用，先後任職真定府、都部署、判幷州，並加同平章事，顯示出朝廷對其能力和經驗的再度認可。然而，雁門事件如同一道無法抹去的傷痕，始終伴隨潘美的晚年生涯，成為他內心深處的陰影。儘管如此，潘美在餘生中依然勤勉盡職，為北宋邊防和地方治理作出了貢獻。

潘美於六十七歲時辭世，身後被贈中書令，賜諡武惠，表明朝廷對其一生功績的肯定。他被配饗太宗廟庭，宋真宗時追封為鄭王，這些榮譽表明，儘管晚年有過失，但其對北宋的貢獻並未被完全否定。甚至到了明朝洪武二十一年（1388年），潘美仍得以從祀於帝王廟，與歷代名臣一同受到後世尊崇，足見其歷史地位並未因雁門悲劇而嚴重動搖。

綜述

潘美作為北宋開國名將，憑藉其卓越的軍事才能和對國家的忠誠，在宋初平叛、開疆拓土、抵禦外侮等方面立下赫赫戰功，對北宋初期的穩定與發展起到了關鍵作用。然而，雁門關護民內遷過程中因指揮失當導致楊業之死，成為其輝煌生涯中無法抹去的悲劇。這一事件不僅影響了潘美個人的晚年境遇，也在歷史上留下了深刻印記，使他成為一位功過並存、充滿爭議的歷史人物。儘管如此，潘美終其一生對北宋的貢獻不容忽視，其在軍事史上的地位亦得到了後世的認可。