、小寺政職等人歸附織田信長，秀吉被委派攻略中國地方，併成為播磨國國主，駐紮在姬路城。不久之後，別所長治和荒木村重相繼背叛織田信長，秀吉與他們展開了戰鬥。

天正七年（1579年），秀吉成功使宇喜多氏臣服於織田氏。到了天正八年（1580年），別所長治戰敗被捕，自盡而亡；荒木村重則逃離，其全家被織田信長誅殺。隨後，秀吉開始與毛利氏及山名氏交戰，並透過長時間的包圍戰術，迫使敵軍投降。在“鳥取斷糧”、“水淹高松城”等戰役中，秀吉利用斷糧和水攻等策略，成功攻陷了這些重要的據點，從而遏制了毛利氏向東擴充套件的步伐，並迫使宇喜多直家投降。

五、中國大返還

天正十年（1582年）發生的本能寺之變，不僅改變了日本的歷史程序，也徹底改變了羽柴秀吉的命運。當時，秀吉正率領三萬大軍在備中進行對毛利軍高松城的圍攻。高松城位於一片沼澤之中，四周都是難以穿越的溼地，這使得它成為一個易守難攻的堡壘。秀吉採納了軍師黑田孝高的建議，決定採取水攻策略。

為了實施這一計劃，秀吉花費了大量資金僱傭當地村民，在高松城周圍的沼澤地帶建起了一條長達三公里、高達七米的堤壩。透過引入河水，高松城變成了一個浮在水中的孤島。在水攻持續了十天之後，毛利軍的援軍——由吉川元春和小早川隆景率領的一萬五千人終於趕到，但他們發現無法接近高松城，因為任何破壞堤壩的行為都會導致洪水淹沒整座城市。

就在這個時候，明智光秀在京都發動了本能寺之變，導致織田信長及其兒子織田信忠遇害。明智光秀在事發當天還派遣了一名密使前往毛利軍，試圖勸阻他們不要投降秀吉。然而，這名密使在前往高松城的途中被捕，從而暴露了本能寺之變的訊息。在6月3日晚上，秀吉得知了這一訊息，並聽取了黑田孝高的建議，決定暫時隱瞞信長的死訊，迅速與毛利軍達成和平協議。

6月4日，秀吉秘密派遣使者進入高松城，與城主談判，最終達成了城主以不傷害城內居民為條件，同意切腹自殺的協議。6月6日下午，秀吉率軍撤離高松城，並在當天晚上到達備前的沼城過夜。隨後，他沿著預定路線迅速返回，於6月7日抵達姬路城，6月9日清晨從姬路城出發，6月13日便趕到了山崎。

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6月13日下午四點，在一場突如其來的雨中，秀吉與明智光秀的軍隊展開激戰。僅僅兩個小時後，秀吉便擊敗了明智光秀的軍隊。光秀在逃跑途中被獵殺落難武士的村民殺死。山崎之戰的勝利不僅為秀吉贏得了聲譽，也使他成為織田信長的實質繼承者。

然而，織田家內部的權力爭奪並沒有因此結束。隨著信長的去世，織田家內部出現了分裂，主要形成了以柴田勝家、織田信雄、織田信孝以及羽柴秀吉為代表的幾個派系。

六、樹立政權

在本能寺之變後，羽柴秀吉迅速控制了局勢，並在清洲會議中確立了自己的主導地位。清洲會議是織田信長去世後，織田家內部關於繼承問題的一次重要會議。會上，秀吉得到了丹羽長秀和池田恆興的支援，這三位與柴田勝家共同被視為織田家的主要繼承候選人。在會議中，秀吉巧妙地爭取到了多數織田族人與家臣的支援，成功地擁立了尚在襁褓中的織田信忠的長子三法師（元服後稱織田秀信）為織田家的繼承人。

然而，這一決策激怒了同樣有資格繼承織田家的柴田勝家，後者轉而支援織田信長的第三個兒子織田信孝，與秀吉對立。這一對立最終導致了雙方之間的直接衝突。在1583年，雙方的矛盾達到了頂點，秀吉首先迫使信孝投降，接著與柴田勝家在賤嶽進行了一場決定性的戰役。儘管起初柴田勝家佔據優勢，但秀吉親自率軍衝鋒前線，扭轉了戰局。最終，秀