正德六年（1716年）4月，第七代將軍德川家繼去世，年僅8歲。德川氏本家（本支）從此血緣斷絕。在眾譜代大名的支援下，時任權中納言、32歲的德川吉宗登上了第八代將軍的寶座。

五、享保改革

德川吉宗上任伊始便表現出不同於 先 代 的風範。正式入主江戶城的那天，在幕臣們的迎接儀式上，他穿得很樸素，顯示出一種謙遜和節儉的作風。由於他是以旁支身份繼任的將軍，而幕府的旗本們大多是前朝遺臣，德川吉宗擔心自己可能會大權旁落。因此，他首先採取的措施便是清除前朝勢力。他罷免了側用人間部詮房，並不再設定側用人，任命水野忠之擔任老中；同時罷免了新井白石的顧問職務，代之以另一位大儒，此外他還啟用了大岡忠相。這些人事調整不僅削弱了前朝勢力，還加強了他自己的權威。

德川吉宗改革的第一步是精簡機構。為了削減旗本的數量，他廢除了旗本的官位和俸祿的世襲制，同時裁減了不少御家人。他這樣做不僅僅是為了財政上的考慮，更是為了加強自己的權威。為此，他提拔了一批在紀伊時就跟隨他的家臣，但並沒有給他們太多的特殊照顧，公務上的事他儘量自己來做，同時也很放手讓家臣們去辦。對於那些飽受側用人壓制的譜代幕臣們來說，德川吉宗的辦事作風非常受歡迎。

在民政方面，德川吉宗對當年江戶的大火災仍然記憶猶新。享保五年（1720年），他建立了47人的江戶町火消組，由江戶町奉行大岡忠相指揮，這是日本最早的直屬於政府的專業消防隊。這一舉措不僅提高了火災應對的效率，還增強了民眾的安全感。

德川吉宗改革中的最大課題是重建幕府的財政。幕府出現財政危機的原因包括新田開發幾乎達到極限、礦山枯竭、金銀產出量減少，以及元祿期物價上漲、米穀價下跌等因素。德川吉宗採取的基本方針可以概括為八個字——“增入減出，開源節流”。此後他頒行的幾項措施，目的均在於增加收入和減少支出。

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享保六年（1721年）至享保七年（1722年）間，連年災害導致歉收，國庫的收入降至最低點，連旗本的俸祿都發不出。為此，德川幕府釋出了“上米制”，規定各藩上交的年貢為每一萬石中交給幕府一百石。同時，大名們“參勤交代”的時間縮短一半，這樣就減少了大名們在江戶的開銷。這一措施使幕府每年總共收到175萬石米，首先解決了旗本和御家人的俸祿問題。然而，這個制度大大加重了賦稅，在財政狀況好轉後，於享保十六年（1730年）被廢止。

此外，德川吉宗還廢除了老中輪值制度，改由設立勘定方專門負責財政，由水野忠之領導。這一來，財政管理更加專業化，提高了財政效率。為了進一步減少開支，德川吉宗釋出了“儉約令”，要求幕臣們節省各類開支。

六、卸任辭世

延享二年（1745年），德川吉宗在擔任徵夷大將軍近三十年後，決定辭去這一職位，由長子德川家重繼任。德川家重與強壯機智的父親德川吉宗截然不同，他身體虛弱，性格溫和，甚至被人們戲稱為“尿床將軍”。這一綽號反映了他在民眾中的形象並不如父親那樣威望高。許多人對德川吉宗選擇這樣一個兒子繼任感到不解，甚至懷疑他的決策是否明智。然而，德川吉宗可能有自己的考量，或許他認為德川家重雖然身體虛弱，但能夠維持幕府的穩定和傳統。

德川吉宗卸任後，仍然關注國家大事，繼續在幕後提供指導和支援。他的一生充滿了改革和創新，不僅解決了幕府的財政危機，還推動了社會的穩定和經濟的繁榮。他的“享保改革”成為江戶時代的重要轉折點，使他被譽為“中興之祖”。

寬延四年六月二十日（175