慈禧一邊反對變法，或者是否有參與陷害帝黨的行為，這些說法都有待考證。儘管有人指責李蓮英在光緒去世的過程中扮演了不光彩的角色，但也有另一種聲音認為，李蓮英其實是一個善於在複雜環境中生存的人物。他不僅贏得了慈禧的喜愛，而且由於從小就照顧光緒，也得到了光緒的一定好感，光緒甚至稱讚他“忠心事主”。

王照講述的故事提供了另一個視角來看待李蓮英的行為。在1900年八國聯軍侵華後，慈禧帶領光緒和文武百官逃往西安，之後返京途中，一行人停留在保定。在這個時候，慈禧的住宿條件極為優越，李蓮英的住處雖然略遜一籌，但也相當不錯。相比之下，光緒的住宿條件則十分簡陋，甚至到了無法入睡的地步。

當李蓮英侍候慈禧入睡後，前來探望光緒，發現光緒獨自坐在燈下，周圍沒有任何太監值守。在得知光緒居然沒有被褥可用後，李蓮英立刻跪下痛哭，自責太監們未能盡職，並將自己的被褥獻給光緒使用。這一舉動顯示了李蓮英在關鍵時刻的敏感度和機智，他能夠在保證慈禧滿意的同時，也表現出對光緒的關懷。光緒後來在回憶起那次逃亡的經歷時，曾經提到如果沒有李蓮英的幫助，自己可能無法存活下來。

八、退休

戊戌變法後，李蓮英在宮中的處境發生了變化。他出言謹慎，沒有明確表態支援慈禧，這使得慈禧對他產生了一些疏遠。儘管如此，李蓮英仍然繼續盡職盡責地侍奉慈禧。隨著時光流逝，李蓮英意識到自己已經為皇家奉獻了大半生，開始考慮退出宮廷生活。

光緒三十四年（1908年）十月二十二日，慈禧逝世於北京西苑的儀鸞殿。李蓮英負責處理了慈禧的喪事，並在宣統元年（1909年）二月初二正式離開了生活了52年的皇宮。這一決定標誌著他宮廷生涯的結束。

關於李蓮英的死因，多年來一直是歷史學家和公眾關注的話題。1985年，佟洵在文章《李蓮英死因之謎》中首次公開了1966年挖掘李蓮英墓葬的過程，並提出了李蓮英身首異處的真相，暗示他可能死於非命。然而，學術界對此有不同的看法。

中國第一歷史檔案館的研究員唐益年在研究了大量清代太監檔案後，認為李蓮英不太可能是被宮中仇敵所殺。唐益年指出，順治皇帝立下的鐵牌明確規定太監不得干預朝政，因此李蓮英即便有心也不可能參與朝廷內的黨派之爭。在他離宮時，對政事已經沒有任何影響，因此被殺並無意義。此外，唐益年也否認了李蓮英在討債路上被悍匪殺害的說法，認為這更像是杜撰的故事。

民間關於李蓮英之死的各種說法也層出不窮。有人認為他是被革命黨殺害，因為李蓮英恰好死於辛亥革命時期；也有人傳言他被宮中的仇敵所害；還有人聲稱他是在前往山東討債的路上被殺。然而，這些說法均缺乏直接證據。李蓮英的過繼孫女李樂正表示，祖父死於痢疾，病情發展迅速，幾天內便去世了。