籍和家族關係可能帶來的複雜局面，他主動請求改任江西廣信（今上饒）知府。此時的江西正遭受太平軍的猛烈攻擊，局勢異常嚴峻。八月間，太平軍將領楊輔清率領萬餘人進攻廣信，連續攻克瀘溪、貴溪、弋陽等地，直逼廣信城下。

在這緊要關頭，沈葆楨正在外地徵辦軍糧和軍餉。廣信城內僅剩400餘名守軍，在得知弋陽失守的訊息後，許多士兵紛紛逃散，只剩下知縣、參將、千總以及沈葆楨的妻子林普晴堅守城池。林普晴展現出了非凡的勇氣和智慧，她組織百姓閉城固守，並派人向駐紮在浙江玉山的提督饒廷選求援。次日，沈葆楨及時趕回廣信，隨後援軍也迅速到達。透過與饒廷選的緊密合作，採取了突襲敵軍輜重等靈活戰術，最終成功擊退了楊輔清的部隊，取得了七戰七捷的輝煌戰績。這一系列勝利不僅穩固了廣信的安全，也讓沈葆楨的名字響徹官場。

1857年，沈葆楨因功被晉升為江西廣饒九南道道員。同年三月，石達開再次率部攻打廣信，面對強敵，沈葆楨與饒廷選指揮守軍頑強抵抗，經過數日激戰，終於迫使石達開撤兵。這些勝利進一步鞏固了他的地位和聲譽。

然而，到了1859年，由於父母身體狀況不佳，沈葆楨請求暫時離任回家探親。這次返鄉不僅是對家人的思念之情得以緩解，也為長期處於高壓狀態下的他提供了寶貴的休息時間。兩年後的1861年，隨著曾國藩的賞識和支援，沈葆楨重新回到官場，先是被任命為吉贛南道道臺，但他以父母年老需要照顧為由婉拒，轉而在家鄉負責地方團練事務。不久之後，曾國藩邀請他前往安慶大營擔任要職，並很快推薦其出任江西巡撫，利用湘軍力量繼續對抗太平軍。

1864年，隨著太平天國首都天京（南京）的陷落，沈葆楨參與了追捕太平天國幼天王洪天貴福及其重要成員如洪仁玕等人的行動，最終將其捕獲並處決，徹底平定了這場長達十餘年的內亂。次年，即1865年，沈母去世，按照傳統禮制，沈葆楨需辭官回家守孝三年

四、為政東南

同治五年（1866年）春，左宗棠升任閩浙總督，行轅設在福州。同年八月，清廷批准了左宗棠關於設立輪船製造局的奏摺，決定在馬尾江的三岐山下建設船政局，即後來著名的福州船政局。這一決策標誌著中國近代造船工業的開端。然而，就在計劃即將實施之際，左宗棠因陝西回民起義被調往陝甘擔任總督。臨行前，他力薦正在丁憂在家的江西巡撫沈葆楨接手船政事務，並親自前往宮巷拜訪沈葆楨，希望他能出山主持大局。儘管左宗棠兩次探望，但沈葆楨均以“重孝在身”為由婉拒。

到了同治六年（1867年），朝廷最終還是決定任命沈葆楨接替左宗棠，出任福建船政大臣，全權負責福州船政局的建設和運營。此時正值洋務運動興起時期，左宗棠在福州創辦的造船廠尚未開工便離開了，因此沈葆楨上任後立即著手推進各項工作。他首先建立了船塢和機器廠，並附設藝童學堂，培養未來的造船技術人才。在他的領導下，福州船政局迅速發展起來，先後建造了20艘船艦，分佈於各重要海港，顯著增強了中國的海上防禦能力。同治七年（1868年）正月，沈葆楨又創辦了藝圃，學制為五年，專門培養監工和技術管理人才，進一步完善了人才培養體系。

沈葆楨在船政方面的卓越表現贏得了朝野上下的一致認可。然而，更大的挑戰還在後面。同治十三年（1874年），日本藉口琉球船民漂流到臺灣被高山族人民誤殺，發動了侵臺戰爭。面對這一危機，清廷決定派遣沈葆楨為欽差大臣，赴臺辦理海防事務，併兼任處理各國通商事務的大臣。沈葆楨抵達臺灣後，迅速採取了一系列措施來加強當地的防禦力量，同時積極與日本方面進行談判，最終成功促使日軍撤退。

更為重要的是