，意味著持有者可以合法地建立寺院、收徒弟，是宗教權力的重要象徵。這一要求的被批准，不僅確保了繼曉即使遠離朝堂，仍能繼續擴大其宗教網路，更顯示出他在皇帝心中無可替代的地位。

三、宗教氾濫

在繼曉權勢膨脹的同時，明代中期的宗教氛圍呈現出一種前所未有的狂熱狀態，尤其是對於來自西番（今西藏地區）的僧侶們，他們不僅在宗教領域受到推崇，更在皇室的庇護下，享受著超越常規的尊榮與特權，這種現象在札巴堅參及其弟子們的身上表現得淋漓盡致。

札巴堅參是一位來自西藏的高僧，以其深厚的佛法修為和神秘的宗教儀式吸引了明憲宗的注意。他及其弟子如札實巴、鎖南堅參等，相繼被封為“萬行莊嚴功德最勝智慧圓明能仁感應顯國光教弘妙大悟法王”等極高宗教稱號，這些封號不僅冗長且充滿榮耀，遠超一般宗教領袖的規格。他們不僅在宗教領域獲得了無上的地位，還在日常生活中享受著與王侯相當的待遇，服飾華麗、飲食精美，出行時乘坐特製的梭輿，前後簇擁著手持金吾仗的衛卒，場面之壯觀，足以令普通百姓瞠目結舌。

這些 西 番 僧侶的權勢不僅侷限於宗教活動，他們還被賦予干預世俗事務的權力，這種現象嚴重違反了宗教與世俗政權的傳統界限。更有甚者，他們的一些行為完全背離了佛教慈悲為懷的宗旨，例如使用荒冢中的頂骨製作念珠，以髑髏為法器，這些荒誕不經的做法在朝野上下引起了極大的反感與道德批判，被視為對死者的大不敬和對佛教教義的嚴重褻瀆。

面對這種宗教氾濫與僧侶權勢過度膨脹的情況，有識之士如給事中魏元等官員挺身而出，他們上書皇帝，強烈抗議並懇請糾正這種不正常的現象，強調應維護社會倫理與宗教的純潔性。然而，這些正義的聲音並未得到皇帝的重視，反映出皇權在宗教熱情的裹挾下，對現實問題的忽視和對宗教勢力的過度縱容，導致整個社會風氣走向了扭曲。

四、清算與整頓

明孝宗朱佑樘登基，標誌著一個新時代的開啟。面對前任皇帝留下的宗教氾濫與僧道勢力過度膨脹的局面，孝宗展現出了不同於前任的決斷力與改革意志。他深刻認識到，要恢復國家的正常秩序，必須從整治宗教界的混亂做起，因此，一場旨在恢復皇權與宗教平衡的改革拉開序幕。

孝宗即位之初，便立即行動，指令禮部對全國的僧道人員進行全面審查。禮部的統計結果令人震驚：法王至禪師級別的高階僧侶多達437人，喇嘛及其它僧侶則有789人，此外，還有超過兩百名的華人僧官和道教官員。這一資料不僅揭示了僧侶數量的龐大，更凸顯了宗教界對國家資源的過度佔用與對政治生活的不當介入。

基於這些調查結果，孝宗果斷頒佈了一系列嚴厲的裁撤令。這些命令旨在從根本上解決宗教界的膨脹問題，不僅對包括繼曉在內的眾多僧道進行了貶黜或遣返回原籍，還嚴格追繳了之前賜予他們的各類特權證書、貴重物品及宗教器具，以徹底消除他們利用宗教地位干預政治的可能性。這一系列舉措的執行力度之大，範圍之廣，充分體現了孝宗對整頓宗教界的堅定決心。

孝宗的改革不僅僅停留於表面的人員裁減，更深層次的目標在於重塑宗教與皇權之間的健康關係，確保宗教迴歸其原有的精神引導和社會服務功能，避免再次出現僧侶干政、擾亂朝綱的現象。透過這些措施，孝宗有效地減少了宗教對國家政治的不當干預，恢復了宗教界的純潔性和國家的正常秩序。

五、繼曉之終：權力遊戲的終結

繼曉的輝煌與隕落，構成了明代宗教與政治交集史上一段極具警示意義的篇章。在經歷了權勢的巔峰之後，他的命運因科臣林廷玉的一紙彈劾而急轉直下。林廷玉，作為一位有識之士，敏銳地洞察到了