。天啟七年（1627年），當兄長朱由校病重之際，朱由檢被召入宮，朱由校在彌留之際，對他說：“吾弟當為堯舜。”這一囑託不僅預示了朱由檢將承擔起繼位重任，也表達了對他的期望。朱由檢即位前，對宮廷的險惡和魏忠賢的威脅保持了高度警惕，甚至在入宮時自帶麥飯，以防不測。

魏忠賢原本計劃透過各種手段維持其權力，甚至有自立為帝的野心，但最終在朱由檢即位後逐漸失去了立足之地。朱由檢即位初期，表面上對魏忠賢及其黨羽表現得十分溫和，不僅照常賞賜，甚至在魏忠賢試探性辭職時加以挽留，這些舉措在一定程度上緩解了魏忠賢的戒心，也給了朱由檢更多準備的時間。

真正打擊魏忠賢及其黨羽的行動始於“閹黨”內部的矛盾。朱由檢巧妙地利用了“閹黨”內部的爭鬥，先是透過放任內部的彈劾，使得魏忠賢的親信崔呈秀倒臺，隨後，貢生錢嘉徵列舉了魏忠賢的十條罪狀，徹底揭開了對魏忠賢的攻擊序幕。面對錢嘉徵的彈劾，魏忠賢在朱由檢面前痛哭求饒，但朱由檢並未為之所動，反而命令內侍當庭誦讀奏疏，讓魏忠賢親耳聽聞其罪狀，使其驚恐萬分。

最終，朱由檢以魏忠賢攜帶凶器，有叛亂嫌疑為由，將其逮捕並貶往鳳陽祖陵。魏忠賢在途中得知自己的命運，選擇自縊，結束了其權傾一時的生涯。朱由檢隨後對魏忠賢的黨羽展開清算，不僅召回各地鎮守太監，平反了天啟末年的冤獄，還銷燬了《三朝要典》，定“欽定逆案”，將魏忠賢等255人定為“逆黨”，進行了嚴厲的懲罰，包括處死、削籍、充軍等，徹底根除了閹黨的殘餘勢力。

四、初政受挫

朱由檢繼位後，雄心勃勃，致力於掃除閹黨餘孽，力圖振興明朝。他勵精圖治，勤於政務，不僅自身堅持學習，還嚴格要求朝臣盡忠職守，革除積弊，力求節財擇吏。朱由檢的勤勉程度在明朝歷代皇帝中頗為罕見，他每天雞鳴即起，深夜猶在批閱奏章，宮中無宴樂，朝堂上無懈怠，其治國決心可見一斑。

在朝堂之上，朱由檢首先清除了魏忠賢的餘黨，採用“枚卜”的方式選拔新閣臣，這種看似隨機的方法實際上是朱由檢精心設計的，以平衡朝中各派勢力。在內閣中，東林黨派人物佔據了主導地位，如韓爌、李標、錢龍錫等，他們協助朱由檢定“欽定逆案”，恢復了東林黨人的名譽，形成了所謂的“東林內閣”。然而，朱由檢也留用了非東林黨派的官員，如溫體仁、周延儒等人，以制約東林黨的影響力。

對外，朱由檢面臨的最大挑戰是如何收復遼東失地。他將重任交給了袁崇煥，袁崇煥曾取得寧遠大捷，是公認的抗金名將。朱由檢對袁崇煥寄予厚望，授予他便宜行事之權，甚至賜予尚方寶劍，期望他能在五年內平定遼東。袁崇煥到任後，整頓軍務，聯絡藩屬，採取了一系列措施，包括斬殺不合作的東江總兵毛文龍，但這引發了朝中不滿。

己巳之變的發生，使袁崇煥陷入困境。後金皇太極率軍突破長城，直逼北京，袁崇煥率軍回防，與後金軍激戰。然而，朱由檢在溫體仁的密奏和皇太極的反間計下，對袁崇煥的信任開始動搖。尤其是皇太極使用了精心設計的反間計，讓被俘的明朝太監聽到關於袁崇煥通敵的虛假談話，隨後釋放他們返回北京傳播謠言。

在皇太極兵臨城下之時，朱由檢對袁崇煥的態度急轉直下。他不僅拒絕了袁崇煥入城避難的請求，還將其逮捕入獄，指責他擅殺大將、不能禦侮。儘管袁崇煥在廣渠門外擊敗了後金軍，但這並未能挽回朱由檢對他的信任。隨著後金撤軍，朱由檢對袁崇煥的審判和處決迅速展開，袁崇煥最終被凌遲處死，成為明朝末期政治鬥爭的犧牲品。

五、內外交困

崇禎年間，明朝內外交困的局面日益惡化，自然災害頻發，特別是小冰河期帶來的嚴重幹