，期望在他們的輔佐下實現天下治平。周延儒對此卻顯得憂心忡忡，他意識到皇帝的期望越高，未來的責任和可能的責備也將越重。

五、欺君誤國

周延儒的晚年政治生涯，因一系列決策失誤和行為失當，最終導致了其政治生命的終結。在明朝內外交困的背景下，周延儒再次被委以重任，但其表現卻遠未達到崇禎帝和民眾的期望，反而加速了其政治生涯的崩潰。

在崇禎十五年（1642年），面對清軍的再次入侵，周延儒作為內閣首輔，未能提出有效對策，而是選擇了一個看似迷信的手段，希望透過宗教儀式來抵禦外敵，這一行為不僅未能挽回頹勢，反而暴露了其無力應對現實挑戰的困境。當崇禎帝詢問其關於與清和談的意見時，周延儒的沉默不語，更是讓皇帝對其失去了信心，預示著其政治地位的下滑。

隨著清軍的深入，周延儒被委任督師，負責阻擊清軍。然而，他的行動卻充斥著敷衍與虛偽。在接到命令後，周延儒雖迅速出征，但在戰場上的表現卻是徹頭徹尾的失敗。他不僅未親自指揮戰鬥，反而在後方享受盛宴，與將領們沉溺於酒色之中，完全置國家安危於不顧。周延儒及其隨行官員還不斷地向朝廷上報虛假的勝利訊息，謊稱連戰皆捷，這一系列行為極大地誤導了崇禎帝，也損害了明軍計程車氣和戰鬥力。

更為嚴重的是，周延儒在督師期間的腐敗行為，如收取賄賂為將領敘功，進一步惡化了軍中的紀律，加劇了軍隊的渙散。當崇禎帝得知真相後，對周延儒的憤怒達到了頂點。儘管最初崇禎帝對周延儒仍有幾分寬容，允許其體面地退休，但周延儒的行為已觸及了皇帝的底線，也觸怒了朝野的公憤。

周延儒的最終結局，不僅是個人悲劇的體現，也是晚明政治腐敗和統治階層無能的象徵。他的失敗，反映了明朝末年中央政府的軟弱無力，以及面對內外危機時的束手無策。周延儒的故事，是對後人的一次警醒，提醒著每一個執政者，權力的行使必須謹慎，否則不僅會危害國家，也會毀滅個人。

六、獲罪賜死

周延儒的政治生命，在一系列的指控和審判中走向終結。崇禎帝對周延儒的不滿與日俱增，特別是當清軍第六次入侵，周延儒督師無功，加之後續的腐敗指控，使得皇帝對這位曾經倚重的首輔徹底失望。周延儒被召回京城後，面臨的是前所未有的嚴峻形勢，各種攻訐紛至沓來，揭露其種種不法行為，包括透過幕客招權納賄、與內侍勾結等。

山東武德道兵備僉事雷演祚的揭發尤為關鍵，他不僅揭露了周延儒的親信範志完的罪行，還將矛頭直接指向周延儒本人。隨後，周延儒的義子吳昌時也被指控竊權納賄，與內侍勾結，這觸及了崇禎帝最敏感的神經。在審訊吳昌時的過程中，崇禎帝親自介入，最終將吳昌時處決，顯示了他對腐敗行為的零容忍態度。

周延儒在被召回京城的路上，已經預感到自己的命運，甚至焚燒了藏寶的樓閣，似乎在清算自己的過去。抵達京城後，他被安置在寺廟內，處於嚴密監控之下。面對即將到來的審判，周延儒上書請求戍邊，試圖以實際行動贖罪，但未獲回應。

最終，三法司對周延儒的判決為充軍終身，但崇禎帝推翻了這一判決，親自下旨將其賜死。周延儒的死亡過程充滿了戲劇性，當聽到“姑念首輔一品大臣”時，他還抱有一絲僥倖，但隨後的賜死旨意讓他徹底絕望。在錦衣衛的監督下，周延儒被勒令自裁，死前留下了一首絕命詩，表達了對皇恩的感激和對自己命運的無奈。

七、結語

周延儒的一生，是才華與腐敗、忠誠與背叛的交織。儘管他在政治上有過輝煌的時刻，但最終還是因其個人的貪婪與不忠，付出了生命的代價。清修《明史》將其列入“奸臣傳”，這一評價反映了後世對其行為的嚴