年，李自成進軍四川，一度攻城掠地，但返回陝西時遭到洪承疇的伏擊，損失慘重。同一時期，張獻忠也被明軍擊敗，熊文燦改為招撫政策。1639年，洪承疇的部隊對李自成部進行了最後的圍剿，使其僅剩十八騎逃入商洛山中，標誌著農民起義進入了低潮期。

三、兵敗松錦

在明末的松錦之戰中，洪承疇的軍事生涯迎來了最為嚴峻的挑戰。1640年，面對皇太極圍困錦州的戰略，洪承疇提出了一套周密的應對計劃，主張守而兼戰，以正出奇，贏得了兵部的高度讚譽，被比作宋代名將韓琦、范仲淹。同年五月，洪承疇親自率軍出關，與清軍形成對峙，期間雙方交鋒，各有勝負。

1641年初，錦州外城失陷，局勢緊急。洪承疇請求增援，最終集結了八總兵，包括吳三桂、楊國柱等名將，總兵力達到十三萬人。然而，正當明軍試圖解錦州之圍時，內部決策出現了分歧。洪承疇主張穩紮穩打，步步為營，避免輕率決戰。但兵部尚書陳新甲則主張速戰速決，其立場最終影響了崇禎帝，迫使洪承疇改變了原先的策略。

同年七月，洪承疇在寧遠誓師，率軍六萬先行，剩餘兵力隨後跟進。抵達松山後，明軍與清軍在石門遭遇，展開激烈交戰，起初明軍尚能抵擋。但不久，皇太極親率大軍趕到，形成了對明軍的重重包圍。在後續的決戰中，明軍遭受重創，洪承疇的戰術未能扭轉局勢，最終導致了明軍的大敗。

從八月二十一日至二十六日，松山城內的明軍陷入了絕境，洪承疇與未能突圍的兩名總兵王廷臣、曹變蛟，以及遼東巡撫丘民仰等被圍困。這場戰役不僅是明軍的一次重大挫敗，也標誌著洪承疇軍事生涯的轉折點，預示了他未來的命運將與清廷緊密相連。

四、被俘降清

崇禎十五年（1642年）正月，洪承疇在松山城中組織了最後一次反擊，試圖突破清軍的重重包圍。然而，城內糧食已經耗盡，人心浮動，副將夏成德暗中與清軍勾結，獻城投降。二月十八日夜，清軍按照約定發動夜襲，次日清晨，松山城宣告陷落。在城破之際，洪承疇被俘，一同被擒的還有祖大樂，而除了他們和夏成德之外，其餘的明朝官員幾乎全部就地處決。

洪承疇被俘後，起初表現出了極高的忠誠度，他絕食抗議，拒絕投降，對前來勸降的清廷官員怒罵不止。然而，皇太極並未放棄勸降的努力，派遣了深受信任的范文程前去探望。范文程在與洪承疇交談時，敏銳地觀察到洪承疇在談話中對落在衣服上灰塵的擦拭，推測他或許並不願意就此赴死。基於這一判斷，皇太極對洪承疇的態度發生了轉變，開始給予他優待，試圖用恩寵來打動他。

在一次皇太極親自出面的勸降過程中，他見洪承疇衣衫單薄，便脫下自己的貂裘披在洪承疇身上，這一舉動深深觸動了洪承疇的心。最終，在五月初五日，洪承疇在祖大壽等人的陪同下，正式向皇太極俯首稱臣，完成了投降儀式。

然而，洪承疇的投降並未立即為外界所知。從松山逃出計程車兵帶回了他“殉國”的訊息，吳三桂也將此情報送給了崇禎帝。崇禎帝聞訊後，悲痛欲絕，下令追贈洪承疇節烈，準備為其舉行隆重的祭祀。然而，就在崇禎帝即將親自前往祭奠之際，關於洪承疇降清的確切訊息傳來，令崇禎帝大為震驚，立即取消了所有的追祭活動，並對洪承疇的“殉國”事蹟提出了質疑。

五、仕清生涯

洪承疇降清後的仕宦生涯，充滿了複雜的政治博弈與歷史的轉折。1644年，清軍大舉南下，洪承疇的策略建議對清軍快速佔領北京起到了關鍵作用。清軍入關後，順治帝對洪承疇給予了高度的信任與尊重，任命他為太子太保、兵部尚書兼都察院右都御史，入內院佐理軍務，並授予秘書院大學士職位，使之成為清朝首位漢人宰相。