督同知，並世代蔭封千戶職。為了平定播州土著首領楊應龍的叛亂，朝廷調集軍隊進行征伐。恰逢四川總兵官萬鏊被罷免，劉綎被立即任命為新的四川總兵官。

在此次戰役中，軍隊被分為八路，其中四川佔據了四路。川東地區又分為兩條進攻路線，其中以綦江道最為重要，劉綎被命令把守該地。楊應龍深知劉綎的才能，對此感到十分擔憂，因此加強了對要害地區的防守。

正月，各路將領攻克了丁山、銅鼓、嚴村等要地，隨後進軍直搗楠木、山羊、簡臺三個山洞。這三個山洞地理位置極為險要，敵將穆照等人率領數萬人在此駐紮，構築了堅固的防線。面對這樣險要的地形和強大的敵人，各將領感到相當擔憂。劉綎則調遣兵力從三面圍攻敵人，在李漢壩發起了一場激烈的戰鬥，成功活捉了敵軍頭目，其餘敵人紛紛逃入山洞。劉綎乘勝追擊，接連攻克了三個關隘，直達洞口，並放火燒燬了山洞，使敵人大受損失。最終，三個山洞全部被攻克，穆照和匪徒頭目吳尚華被活捉。

在戰鬥中，劉綎親自督戰，左手拿著賞錢，右手握著寶劍，大聲激勵士兵：“賣命的有賞，不賣命的斬首！”儘管戰鬥中犧牲了四十人，但最終獲得了全面的勝利。

楊應龍隨後派遣他的兒子楊朝棟、楊惟棟以及黨羽楊珠統帥精銳部隊幾萬人，從松坎、魚渡、羅古池三路進攻。劉綎在羅古埋伏了一萬人，以迎擊從松坎方向而來的敵人；在軍營外也埋伏了一萬人，以迎擊從魚渡方向而來的敵人；另外還準備了一支軍隊作為策應。敵人果然到來，劉綎的伏兵四起，率部轉戰出擊，斬首數百人，並追擊敵人五十里。匪徒聚集在石虎關進行防守，劉綎也挖掘戰壕進行守備。

起初，劉綎聽到任命他征伐播州的訊息時，曾一度猶豫不決，尋找各種藉口向朝廷施壓。言官們一致彈劾他，商議調他任南京右府僉書。劉綎聽到這個訊息後，立即辭職。總督李化龍認為平定播州非劉綎不可，堅決挽留他，並極力向朝廷推薦，劉綎這才接受了任命。他率領部隊翻越夜郎舊城，攻克了匪徒把守的滴淚、三坡、瓦窯坪、石虎等各個關隘，一直抵達婁山關。

婁山關地勢險峻，萬峰競立，直插雲天，僅有一條寬僅數尺的小路可通。匪徒在此設定了木柵欄十四座，兩側都挖有深溝，極其險要。劉綎分派左右兩路奇兵從小路直插關隘背後，自己則統領大軍從正面仰攻，最終奪取了婁山關，並追擊敵人到永安莊，兩路軍也在此會合。

為了防止敵軍衝擊突圍，劉綎採取了周密的防禦措施，將各軍營連為一體：一部據守婁山關作為大本營，一部據守白石口作為中間營，一部據守永安莊作為前鋒營。然而，都指揮王芬勇敢但缺乏謀略，在幾次勝利後產生了輕敵心理，獨自在松門埡的要地紮營，距離大軍營地有幾里遠。匪徒在烏江取勝後，計劃奪回婁山關。穆照派人報告了王芬孤軍駐防的情況，匪徒於是襲擊並殺死了王芬，守備陳大剛、天全招討楊愈也戰死，損失士兵兩千多人。

劉綎得知訊息後，親自率領步騎兵前往營救，部將馬孔英、吳敦吉分兵兩路夾攻，匪徒潰逃，劉綎追擊到養馬城後回師。當天，楊應龍差點被俘，從此不敢窺探婁山關。劉綎總結了之前的失敗經驗，在靠近關前設定了柵欄，並請求增派部隊支援。十幾天後，攻克了後水囤，並在冠軍山安營紮寨。不久，與馬孔英、吳廣各路軍會合，進軍逼近海龍囤下，與其他將領共同平定了叛亂。在整個戰役中，劉綎的戰功最多。

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九、戰死沙場

1618年（萬曆四十六年），隨著遼陽局勢的日益緊張，萬曆皇帝深感憂慮，於是徵召劉綎擔任左府僉書，準備應對即將到來的挑戰。次年二月，經略楊鎬命令劉綎與杜松、李如柏、馬林四位將領分別率領四路大軍出擊後金軍隊。