一、早年生活

萬曆八年（1580年），正值努爾哈赤起兵之初，這一年，他的長子褚英誕生。努爾哈赤起兵時，褚英只有四歲，年紀尚幼的他便不得不跟隨父親在險惡的環境中成長。努爾哈赤起兵之初，面臨的挑戰極為嚴峻，不僅要應對來自敵對勢力的直接威脅，還要面對一些族內的反對者和暗殺行動。在這樣的環境下，努爾哈赤不得不採取各種措施來保護自己和家人。

據傳，有一次當努爾哈赤得知有刺客來襲的訊息時，為了保護年幼的孩子們，他迅速將褚英、次子代善以及女兒東果格格藏進了一個大木箱之中，箱子被放置在房間的角落裡，並用衣物遮掩起來，以此來躲避刺客的搜尋。這不僅體現了努爾哈赤對子女安全的重視，也顯示了他處理危機時的果斷與機智。對於孩子們而言，這樣的經歷無疑讓他們從小就在刀光劍影中成長，這種特殊的生活環境造就了他們性格上的一些特質。

在努爾哈赤的庇護下，褚英逐漸成長起來。雖然關於他童年生活的具體細節在史書中並不多見，但從他後來的表現來看，可以推斷出這樣的成長經歷對他性格的形成有著深遠的影響。在這樣一個險象環生的環境中長大，使得褚英性格中既有勇敢無畏的一面，也有因為長期生活在暴力和衝突中的躁烈一面。這種性格特徵在他後來的軍事生涯中得到了體現，使他在戰場上表現得十分勇猛，但也可能是因為這種性格，導致他在處理人際關係和政治事務時顯得不夠圓滑，最終成為他人生中的一個重大轉折點。

二、地位上升

萬曆二十六年（1598年）正月，努爾哈赤派遣已成年的長子褚英率領軍隊討伐安楚拉庫。這次出征，褚英表現出非凡的勇氣和決斷力。他不畏艱險，親自披掛上陣，帶領士兵快速推進，星夜兼程，一舉攻取了二十個屯寨，併成功招撫了其他屯寨，獲得了萬餘人畜。此次勝利後，努爾哈赤非常滿意，授予褚英“洪巴圖魯”的稱號，並晉封他為貝勒，這標誌著褚英在努爾哈赤政權中的地位顯著提升。

十年後的萬曆三十五年（1607年）正月，蜚悠城主策穆特黑前來歸順努爾哈赤，並請求派兵護送他的家眷和部眾。努爾哈赤命令弟弟舒爾哈齊與褚英及次子代善等率領三千兵馬前往蜚悠城。在前往的路上，發生了一件奇怪的現象：軍中大旗在夜空中突然發出耀眼的白光，這被舒爾哈齊視為不祥之兆，建議撤軍。但是，褚英和代善堅決反對，他們認為這是天意助建州，最終說服了舒爾哈齊繼續前進。

抵達蜚悠城後，護送著500戶蜚悠部眾返回的途中，建州軍在烏碣巖遭遇了烏拉部的伏擊。面對敵眾我寡的局面，舒爾哈齊感到畏懼，不敢輕舉妄動。這時，褚英和代善挺身而出，激勵士氣，他們提到烏拉首領布佔泰曾經是建州的俘虜，現在要再次征服他。這一番話極大地鼓舞了士兵們的鬥志。

隨後，褚英制定了周密的作戰計劃。他讓扈爾漢和揚古利率領200人與烏拉軍的前鋒交戰，以分散敵軍注意力。同時，他和代善各自率領500人從兩側夾擊敵人。戰鬥中，褚英勇猛無比，率先衝入敵陣，勢不可擋。在激烈的戰鬥中，建州軍取得了決定性的勝利，斬殺了3000多名烏拉士兵，繳獲了大量的馬匹和盔甲。代善更是親手擒殺了烏拉大將博克多。

這場戰役極大地削弱了烏拉部的力量，並進一步確立了努爾哈赤在女真各部中的領導地位。努爾哈赤非常高興，授予褚英“阿爾哈圖圖門”的尊號，這個稱號在滿語中意味著足智多謀。此後，在宜罕山城等多次戰役中，褚英屢建戰功，為努爾哈赤完成女真統一大業作出了重要貢獻。

三、矛盾激化

隨著褚英地位的上升，他性格中的殘暴和狹隘開始顯露出來，這導致了他與努爾哈赤身邊的“開國五大臣”——額亦都、