康熙十九年（1680年）七月，守孝期滿的李光地返回京城。康熙帝特別指示他不必等待空缺，直接任命他為內閣學士。在此期間，李光地積極建言獻策，他推薦施琅擔任平臺將領，最終幫助清軍順利收復了臺灣。

值得一提的是，李光地還與另一位福建籍的官員陳夢雷有著深厚的交情。在耿精忠叛亂期間，李光地曾派叔父李日煜秘密聯絡陳夢雷，共同商討對策。後來，當陳夢雷因被誤認為投靠耿精忠而被捕時，李光地挺身而出，向朝廷說明了陳夢雷的真實立場，最終使得陳夢雷免於死刑，被髮配至奉天戍守。

三、宦海沉浮

李光地在官場上的起伏頗具戲劇性。康熙二十一年（1682年），他請假返回家鄉送母親。五年後，即康熙二十五年（1686年），李光地返回京城，被授予翰林院掌院學士之職，負責御前講席的工作，併兼任日講官和起居注官，同時指導庶吉士的學習。然而，僅過了一年，由於母親病重，李光地上書請求回家探望。

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康熙二十七年（1688年），李光地返回京城。當時正值孝莊文皇后喪期，禮部官員彈劾李光地，指責他歸京途中遲延，身為三品官員未能及時來京叩謁孝莊文皇后梓宮。禮部建議降級使用，但康熙帝寬恕了他。

到了康熙二十八年（1689年）五月，李光地的一篇奏章引起了康熙帝的不滿，皇帝指責他假冒道學，不能成為翰林的表率，並將他降為通政使司通政使。然而，僅僅過了幾個月，李光地就在同年十二月被重新擢升為兵部右侍郎。

康熙三十年（1691年）二月，李光地擔任會試副考官，並與侍郎博霽、徐廷璽以及原任河督靳輔一起視察黃河工程情況。康熙三十三年（1694年）正月，他奉旨提督順天學政。同年四月，李光地的母親去世，按禮制他需解職回鄉守喪。然而，康熙帝認為提督順天學政一職至關重要，特許李光地在任守制。儘管如此，李光地還是請求康熙帝准予九個月假期以便返鄉治喪。

康熙三十五年（1696年），李光地服喪期滿，康熙帝命令他官復原職。次年，李光地被任命為工部左侍郎，仍兼任順天督學。康熙三十七年（1698年）十二月，因“居官優善”、“清廉”，李光地被提拔為直隸巡撫。在任期間，他有效治理了當地的水患問題，得到了康熙帝的高度讚揚，並不久後被拔擢為吏部尚書。

康熙四十年（1701年），李光地主持的永定河河務工程順利竣工，為此，康熙帝親自題寫“夙志澄清”的匾額，並賜予御製永定河詩、御服衣冠等珍貴賞賜。

然而，李光地的官場生涯並非一帆風順。康熙四十三年（1704年）三月，給事中黃鼎楫、湯右曾等人聯名彈劾李光地，指責他撫綏直隸災民不力，沒有如實上報災民逃散的情況，請求朝廷給予嚴懲。同年八月，御史呂覆恆彈劾李光地在處理秋審事宜時任意斷決，給事中王原也彈劾李光地薦人不當。儘管如此，這些彈劾大多被康熙帝否決。

在擔任吏部尚書期間，李光地對兵制、官俸、蠲免錢糧等方面提出了許多建設性的意見。康熙四十四年（1705年），吏部接到康熙帝的諭旨：“李光地居官甚好，才品俱優，著升為文淵閣大學士。”這樣，年逾花甲的李光地正式登上相位，成為清朝的重要政治家之一。

四、晚年

李光地的晚年生活充滿了榮耀與眷戀。到了康熙四十九年（1711年），李光地已經是一位年屆古稀的老臣，他多次上疏請求退休，希望結束自己漫長而輝煌的官場生涯。然而，晚年的康熙皇帝因立儲之事心中鬱結，加之身體多病，對這位忠誠的老臣格外眷戀。面對李光地的請求，康熙帝深情地回應道：“見到卿的奏摺，朕心中慘然。回想當年一班舊臣，今已