明朝洪武年間，碧水縣有一個馬員外，妻子李氏，夫妻二人成親二十多年了，如今四十多歲還沒有一兒半女，心中就很鬱悶。 一個雲遊的道士就告訴馬員外，讓他請了觀音像在家供奉，馬員外聽了道長的話，就照做了。 就這樣過了三年，李氏果然懷孕，生下一個女兒，起名美玉，寓意高貴純潔。 馬員外夫婦中年得女，把美玉視若掌上明珠，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕掉了。 美玉長到十五六歲，就出落的亭亭玉立 ，容貌美麗，猶如含苞待放的芙蓉花，她性情溫柔，聰明伶俐，父母對她寄予厚望，希望能找一個好夫婿相伴一生。 一日，一個老道士來到馬家，說要提親，懇求馬員外把女兒嫁給他。 這老道士鬚髮花白，面容清瘦，滿臉褶子，但看起來精神十足，身輕如燕，走起路健步如飛。 馬員外看老道士來提親，就氣不打一處來，把他大罵了一頓，又命令家丁把他趕走。 這個老道士在附近的九華山上，他什麼營生都沒有，卻總有錢喝酒吃肉，這裡住的人表面稱呼他為道長，其實心裡有疑惑，懷疑他幹了什麼見不得人的勾當。 老道士被趕出馬家，他站在門外對裡面的馬員外喊道:“我這樣好的女婿你不要，我看你能找個啥樣的？”說完揚長而去。 馬員外趕緊就叫家丁把門關上，罵道:“晦氣！” 這馬美玉貌美的名聲在碧水縣是無人不知無人不曉，很多達官貴人，社會名流都對她愛慕不已，紛紛上門提親。 馬員外家裡世代經商，家財萬貫，但那時候的商人沒有地位，因此馬員外夫婦商量，要把女兒嫁到一個官宦之家去，這樣就可以既有錢又有權了。 一日，美玉帶著丫鬟小翠去燒香，經過一條小河的時候，看見一個老道士坐在河邊，她們返回的時候，依然看見他坐在河邊。 馬美玉回家之後就開始心神不寧，魂不守舍，於是就偷偷溜出去。 馬員外見女兒魂不守舍的樣子很是擔心，就和李氏說女大不中留，就想快點給女兒把親事定下來。 再說本縣的王縣令有一個兒子，也是十七八歲，到了婚配年紀，馬員外就想著是一門好姻緣。 真是想什麼來什麼，果然沒過幾天，王知縣就叫人來提親了，馬員外喜不自勝，就對女兒美玉說這事。 誰知美玉卻不同意，說道:“我不願意嫁給他，我的婚姻大事由我自己做主。” 馬員外一聽大發雷霆，說道:“自古兒女婚事都是父母之命，媒妁之言，怎能讓你胡來？” 馬美玉從小就嬌生慣養，父母對她疼愛有加，因此她一點也不畏懼父親。 說道:“我要嫁給自己喜歡的人，其他人我誰也不嫁！”說著就跑出了房間。 看著任性的女兒，馬員外也是沒有了脾氣，趕緊叫丫鬟小翠跑出去追美玉。 此時，那個老道士正坐在一塊石頭上，見美玉來了，趕緊起身迎了上去，美玉就撲在他懷裡大哭不止。 老道士說道:“你有什麼委屈就與我說，我會給你做主的。” 美玉哭著說道:“我父親要把我嫁給別人，我對你說過，這輩子我非你不嫁，我是不會嫁給別人的……嗚嗚嗚……” 老道士說道:“你不要傷心了，我這就再去你家提親，如果他們再不同意，我就帶你離開，咱倆長相廝守，如何？” 馬美玉淚眼朦朧，含情脈脈地望著老道士，說道:“我願意，只要能與你在一起，我上刀山下火海都願意。” …… 丫鬟小翠躲在一棵大樹後面，看見二人的所作所為，聽見二人的對話，她驚得張大了嘴巴。 城裡那麼多青年才俊都看不上，原來和這個老道士私定了終身，太不可思議了，小翠顧不得多想，就跌跌撞撞地跑回家去了。 回到家裡，就把自己的所見所聞告訴了馬員外夫婦，夫婦聽了也是驚得合不攏嘴。 想起那個年過半百，鬚髮花白，比自己年紀都大的老道士霸佔自己如花似玉的女兒，馬員外就氣得渾身顫抖，立刻招呼家丁們去九華山捉拿那個妖道。 馬員外帶著家丁，個個手持棍棒，跟著馬員外衝出家門，準備好好教訓那個老道士。 正在這時，就看見那個老道士拉著馬