瑞娘，楚明叡輕輕在心底喚了這個名字，當初上京時候，說的是一旦考過就轉回家鄉，可是自己吃盡辛苦到了京城，才曉得京城居，大不易。那些銀子縱再省吃儉用，也不過半個來月就花光了，若不是在窮途末路時候巧遇到叔父，被他接進府裡，自己也就成了京城街頭的一具無名屍。

不是沒有想過把已有妻子的事告訴叔父，可是看著叔父給自己張羅娶親，話怎麼也說不出來，等到娶進方氏，她又是這樣的人品相貌，勝過瑞娘許多。常自欺欺人地想，自己不回鄉，瑞娘一定以為自己死了，會重新嫁人，和她的緣分也就止於此。

也曾經在午夜夢迴時，聽到瑞娘低低的喚叡郎，那時從夢裡驚醒，看見身邊的方氏，想的卻是瑞娘千萬不要尋上京來，不然這些榮華富貴都會煙消雲散。

所有的假設都在這種混亂之中結束，該來的不該來的都在自己面前，楚明叡覺得聲音已經不像是自己的了，艱難開口道：“秦夫人，不必問了，這孩子確是我的兒子，他的娘喚作瑞娘，是……”到這裡楚明叡又說不下去，是什麼？

方氏可是三書六聘，八抬大轎抬進的楚家，怎可委屈了她。而瑞娘，雖是父母之命，也擺客請酒，卻無婚書為證，只有委屈她了。楚明叡接著就道：“當日我和瑞娘在鄉間時候，也曾相處過來，情竇初開時候，不免做出錯事，我以為……，誰知珠胎暗結，我的兒子竟然這麼大了。”

楚明叡的話沒說完，玉翠已經用大棒敲著地，冷笑道：“楚大人果然不愧是朝廷命官，把這事退的一乾二淨，你府裡那位有三書六聘，小姑姑卻是雙方父母之命，當日擺客請酒拜過天地的，你這樣說話，可對得起你地下的雙親和你的岳父岳母？”

玉翠字字都戳在楚明叡心口上，楚明叡看著她，兒子能認，但名分一定不能亂，沉聲道：“當日我和瑞娘確無婚書，說起來不過是兩相情願罷了，我大秦律，婚事名分都以婚書為準。”玉翠更怒：“楚大人，你欺我們鄉下人沒見識嗎？縱無婚書，下文去當地詢問，自以當地人當時說話為準，又不是沒有過先例。楚大人你此時只口口聲聲以婚書為憑，竟是要視念椿為奸生，這等事情，你這個做爹的怎麼說的出口。”

當著眾人，楚明叡又羞又惱剛要說話，秦夫人已經開口道：“來龍去脈我已明白，只是姑娘，我朝確已婚書為準，若要行文到你家鄉，來回也要幾個月。”幾個月？玉翠的眉皺了起來：“可是，小姑姑已經等不了了。”

一直沒說話的念椿聽到玉翠提起娘，不由哭了出來：“楚大人，不管你認不認我，我娘現在已經病在床上起不來了，求您去瞧她一眼，我給你做牛做馬都願意。”玉翠見念椿這樣說，心頭也悲起來，若不是為了念椿孃的那點念想，誰稀罕念椿認這樣的人做父親？

見玉翠掉淚，念椿仰起頭道：“楚大人，我不要你養我，也不要你的銀子，我只求你回去見我娘一面。”情形急轉直下，秦夫人也不由低頭，接著抬頭看著楚明叡：“楚大人，他一片純孝之心，縱是認錯，你也該念在他尋父心切的份上好意問問才是，哪有一見面就喊打喊殺，雖說相府勢大，楚大人，光天化日之下，你當京城是沒王法的地方嗎？”

楚明叡一張臉已經漲的通紅，對秦夫人作了個揖，接著就道：“也是這女子當著眾人的面就指責起來，下官，下官……”連續重複兩個下官，楚明叡已經知道辯無可辨，再也沒有說話。

玉翠拿出帕子給念椿擦淚，聽到他的辯解，冷冷地道：“相府門禁森嚴，若不如此，敢問楚大人，我和念椿能進到你身邊？”

此時相府大門重新開啟，楚首輔走了出來，快走兩步對秦夫人道：“夫人大駕光臨，老夫有失遠迎，還望夫人不嫌老夫腿腳不好，沒有快些出迎，夫人請往裡面奉茶。”

秦夫