致乾冷，漠北牧場幾乎沒有水草了。

大漢朝廷對於如何應對邊疆騷亂，出現了分歧。

度遼將軍範明友、祁連將軍田廣明、前將軍韓增主張主動出擊。

後將軍趙充國、虎牙將軍田順主張採取防禦態勢，安撫為主。

還有一位將軍是右將軍張安世。本來還兼著光祿勳。現在光祿勳被蔡義取代。他本就是老好人，此時也不明確表態。

霍光有意讓皇帝介入軍隊指揮事務，對這次行動不作表態。

皇帝接受王西風的觀點，同意派他出使西域，讓他去調停西北動亂。

王西風回到長安城，做了些出使前的準備。

首先是組成使團。

使團分文、武兩方面官員。

文官方面，王西風挑了大鴻臚寺主簿秦久為副使，由他選幾個隨員。

武官方面，王西風挑了上次出蕭關接自己的四名衛尉。其中那名中郎賀永輝為第二副使。

因為涉及到隨行安全，劉闢強調派十幾名甲士擔任護衛。

還有負責後勤物資管理的十幾名軍士。

加上王西風和師陵公主，隊伍共40人。

出發時，皇帝劉弗陵親自送行。

出蕭關後，隊伍照例開始擴大。當然增加的都是女人。

由蕭關，經河西四郡往西域的這條商路，太成熟了。

許多準備出售女兒的人家，就到這條路上來等著。

一般都是把姐妹中最漂亮的賣掉，養活其餘的家人。

這個時代的人們，為了生存，做什麼事都很自然。

最極端的事情發生在動亂時候：易子而食。

相較於那樣，出售女兒算是可以接受的了。

因為還有重聚的可能。

事實上，真的有女孩被賣後改變命運，回頭蔭惠家人的。這種事還不少。

隊伍到武威時，王西風去拜會了祁連將軍田廣明。

他是主戰派。對主和的王西風不怎麼感冒。

他起家也是蔭任郎官。但很早就離開長安城赴任河南郡都尉，後轉任淮陽太守。一直遠離京城，沒聽說過王西風。

會談不冷不熱，很快結束。

這種禮節性的會見，本來就是形式。政見不和，王西風也不會介意對方的冷淡。

到了酒泉郡，拜會新任酒泉將軍趙充國時，氣氛就大不一樣。

趙充國是如今大漢軍隊的中堅力量。

他是與霍去病大將軍同時代的人物，只比霍去病小四歲，比霍光大兩歲。

只不過他的起點太低，屬於六郡良家子。

他參軍的時候，衛青、霍去病率軍與匈奴人的大戰打完了。匈奴人被趕到了漠北。

以前，與匈奴人的戰爭，發生在漁陽～河套～河西走廊～隴西一帶。

只要帶兵將軍願意，馬上就可以與匈奴人短兵相接。

死亡，或者建功立業，也就只在朝夕之間。

等到趙充國20多、30歲的時候，匈奴人遠在幾千裡外的漠北。

他們被衛青、霍去病打怕了，生力軍也被打光了。近20年不敢主動前出漠南。

所以武帝晚期，以貳師將軍李廣利為帥的漢軍，進攻匈奴的戰爭，都是漢軍長途跋涉幾千裡外作戰。

武帝晚期對匈奴的戰爭，都以失敗告終，距離遙遠、敵軍軍情難斷是個重要原因。

趙充國就是在這種環境下脫穎而出的：有一次，李廣利將軍的大軍被匈奴包了餃子。趙充國帶一百多人殺出重圍，李廣利緊隨其後得以逃出生天。

李廣利向武帝隆重推薦救命恩人趙充國。

武帝親自檢視了趙