再不露蹤跡。

“小侯爺，您看。”張鄆捧了一把棉花湊了過來讓我過目。

“你看就行，我看不懂。”抓了棉花捏幾下，白白、綿綿，“兩天上能摘完不？”

“您著急？”張鄆將棉花扔了筐裡，“兩天上難，都是頭次幹這活，手生，光一早上下來就都帶傷了。”說著伸了手讓我看，指頭上都是口子，“越摘越慢了，怕得三天功夫。”

“這麼厲害！”真不知道摘棉花還要受這個罪，一把揪過達萊，硬扳了手過來檢查，還沒來得及洗，指頭上血跡斑斑，心疼道：“咋辦？血染到棉花上咋辦？”

“……”張鄆沒吭聲，眼神裡帶了鄙夷之色。

不理他，腰帶解下錢箱鑰匙遞給達萊，“一會兒傳話下去，摘一天棉花五文醫藥費，附近莊子想摘的也讓來，人多能好點。莊子上醫生叫來，手爛厲害的都去上藥，費用只管支。你看著，實在傷得厲害就讓停了，你頭一個停了去。”

達萊沒看我，光點頭。

“小侯爺……”張鄆見我說得大方，想提醒下經費緊張的問題。

“我出。王家莊子上的人，該由我照看，這事和朝廷無關。”說著親自給張鄆和達萊盛了肉湯。端了跟前，笑道：“張兄下午也歇歇，手一傷就怕耽誤了公務。”

“小侯爺客氣了，微末小吏，這棉花就是在下公務。”張鄆朝田坎堆棉花的大席指了指，“大半年裡就是為這個操勞，雪白的讓人心裡喜歡。”

“嘿嘿……”操勞得好，我心裡也喜歡，不過穎應該是最喜歡的。來的時候都快把算盤打爛了，算進項算笑得口眼歪斜。“這才是起頭，往後我大唐推廣種植後，可有張兄忙的。這就成了權威人士，光負責這一項，就能名揚四海了。”

張鄆聽我恭維，笑得燦爛。又是謙遜又是憧憬，弄得一碗湯又涼了。達萊顯然也聽了門道出來，偷偷朝我望了望，臉上表情輕鬆許多。

傍晚時分，達萊抱了錢箱子坐到莊頭大案子上發放醫藥費，發一個錄一個，帳目記得清楚，張鄆則帶了人過稱打卷，將棉花層層壓實用麻布裹成四方入庫。大家都忙活，我不好一人先走，周圍上溜達，東看西看，正無所事事中，聽有人叫我。

“哦？老大爺叫我？”

“王家小哥，不記得老漢了？”老頭湊上前來，朝東過指指，“渡口上，咱倆一同上的船，忘記了？”

“噢，想起來了，白老伯啊。”渡口上吃柿餅的那位，指了指旁邊草棚，客氣道：“這麼巧，快坐，快坐。吃了吧？”

“專程看你家收棉花來的，從麥收後朝你莊子上跑六趟了。”指了指那邊正忙活的張鄆，“和那個張大官人混得爛熟，就是老見不上你這個當家的。”

“見我？有事麼？”喊人給老頭盛碗肉湯，“喝口，還熱的。”

“客氣，客氣。渡口上看不出來，和張大人閒聊後才知道小哥是京城裡的大人物，封侯拜相的人，真人不露相啊。”白老伯起身拱拱手，笑道：“老漢沒見過世面，也不會行那麼多禮節，您別往心裡去。”

“快坐，別客氣，鄉里鄉親的，哪有那麼多禮數講。”正說話間，達萊發完補助將名單交來就想逃竄，被我拽住，“等一會兒，還有事情商量。”

“這位？”白老伯見達萊穿戴得精緻，不知道是什麼身份，趕緊站起來。

“管家，管棉花的稼。老伯別客氣，咱聊咱的。”

老白朝達萊客氣笑著一抱拳，對我道：“自你您買了這莊子後，老漢就看出這主家不一般，人家種麥收麥，就這一片花花草草的沒點動靜。最後一打聽才知道這滿莊的佃戶如今早不一般了，全吃了皇糧。”一臉羨慕地朝外面才領了醫藥費的莊戶望去，“原來都是*天吃飯的人，如今旱澇保收不