凜冽西風，呼嘯而過，吹落了桐樹最後一縷殘葉。

樹底落了滿地桐子。

這是常見的、不值錢的東西，最近幾日卻引來爭搶。

“十文錢一斤，不管品相。”

“桐子有何用處？不能吃，會毒死人的。災荒年裡，老鼠哪怕餓死了也不吃桐子。”

“不知道，有城裡的掌櫃帶著小夥計，拉了車在孫莊門口收，說每日都來，買夠了為止。”

“孩兒爹，你去孫莊口問問，到底什麼光景。”

“咱們莊子上的桐子多，員外又不要這東西，先撿了一點，再去孫莊門口試試看。路又不長，背幾斤東西去，還不容易嗎？”

反正是冬月了，大人、孩子都閒在家裡。

不消停的四下閒逛；顧家的會把犁耙整理好，傢俱修一修。

孩子們滿屋子亂跑。

春上很容易金黃不接，故而冬日就要存糧，一天兩頓飯，也吃得稀薄。

半大孩子餓得前胸貼後背，聽說撿了桐子就能換錢，有錢就有糧，不管真假，一股腦兒去了。

半山腰上，桐子多的數不完。

一開始，沒聽到訊息的人多；有人訊息靈通，但不信。

直到有戶人家，父子倆背了十斤桐子，換回來一百文錢，莊子上沸騰了。

“瞧瞧，實實在在的錢，沒半點花哨。人家是王府的下人，王爺要這些桐子。”

“收桐子的小夥計客客氣氣，說今年有多少收多少，明年他們王爺要自己種桐樹，可能就不收了。”

全家老小，都出動了。

這個年代，因為醫療差、農業也不算特別發達，工業幾乎為零，哪怕沒有人為節制人口增長，人口也不算稠密。

京都夏陽城，也不過百萬人口。

人少、地多，山頭更多。

野山上的桐樹，的確不少，冬日桐子都落了地，撿就行了。

“往南莊去，那邊沒人收，他們還不知桐子能換錢，咱們去那邊的荒山撿。”有人心思活絡，知道所有人去搶，肯定撿的少，還不如走十里路，往遠處去。

農戶們各憑本事。

安誠郡王只安置了五個點，分別在五個方位上，距離京都二十里地。

第一天效果寥寥，幾乎沒收到多少，反而是自己去的那些夥計，他們撿了幾十斤回來；第二天多了點。

到了第七日，此事瘋狂了。

御史們聽說了，紛紛議論：“桐子毫無用處，遍地都是，漚肥都沒人要。郡王收集它們是何用意？”

“郡王哪裡是收東西，這分明是送錢，收的是人心吧？”

御史們腦洞很大，連夜寫摺子，告了安誠郡王一狀。

此事很轟動。

別說城外，城內的桐子也被撿光了。

小郡王財大氣粗，在距離京城南門五里地的地方，騰出一個莊子，專門做煉油廠。

莊子上僱了附近的農戶，幫忙剝出桐子仁。

這是薛湄的主意。

安誠郡王提出過異議：“直接收桐子仁就行了。完整收上來，又請人剝，花錢事小，主要是麻煩、耽誤事。”

薛湄沒理會他，只是給剝桐子仁的人發了口罩和手套，告訴他們，桐子仁可能有毒，要自己小心。

這也是為什麼薛湄不讓安誠郡王直接收桐子仁——桐子仁有毒。

百姓們不知注意，剝完了不洗手就吃飯，可能會染病。

“……你如果收剝出來的桐子，農戶們會在家裡剝。剝出來的，若是有人不信邪，又沒飯吃，忍不住吃一口，怕是會丟命；

再有，小孩子嘴饞，大人剝桐子，他在旁邊偷吃，防不勝防。”