「你說得有點兒道理，巴特爾。但是……還有什麼別的可能？」

「勾起我興趣的是那把鐵頭球桿，長官。」

「沒有人能夠既用那把球桿打她的腦袋還不破壞內維爾的指紋——這一點確定無疑。」

「要這麼說的話，」巴特爾警司說，「打破她腦袋的就是別的什麼東西。」

米切爾少校深吸了一口氣。

「這個假設可有點兒離譜，不是嗎？」

「我覺得這也是常理，長官。要麼就是斯特蘭奇用球桿打了她，要麼就沒人這麼做。我認為沒人這麼做。在這種情況下，那把鐵頭球桿就是故意放在那裡的，血跡和頭髮也是後來抹上去的。拉曾比醫生也不太喜歡那把鐵頭球桿——他不得不接受是因為那是顯而易見的兇器，而且他也沒法確定那傢伙沒被用過。」

米切爾少校向後靠回他的椅背。

「繼續下去，巴特爾，」他說，「我讓你放手幹。下一步有什麼打算？」

「先把那根鐵頭球桿放到一邊，」巴特爾說，「這樣還剩下什麼？首先是動機。內維爾·斯特蘭奇真的有動機要除掉特雷西利安夫人嗎？他繼承了錢——在我看來，很大程度上取決於他是否需要那些錢。他說他不缺錢。我建議我們核實一下這件事，查清楚他的財務狀況。如果他在經濟上陷於困境並且需要錢的話，那這個案子對他就會大大不利了。另一方面來說，如果他說的是實話，他的財務狀況很好，那麼——」

「哦，那麼什麼？」

「那麼，我們就該看一看這個家裡其他人的動機了。」

「這麼說，你覺得內維爾·斯特蘭奇是被設計陷害了？」

巴特爾警司眯起了眼睛。

「我在什麼地方看到過一種說法，很對我的胃口。說的是高明的幕後黑手。那彷彿正是我在這件案子裡看到的東西。表面上看這就是一樁直截了當的粗暴罪行，但我卻似乎從中瞥見了一些其他的東西——一隻高明的幕後黑手在操縱……」

警察局局長看著巴特爾，停了好久都沒開口。「你可能是對的，」最終他說道，「真見鬼，這件案子裡有些事情是很蹊蹺。現在，你對於我們的行動計劃有什麼想法嗎？」

巴特爾輕輕摸著自己方正的下巴。

「嗯，長官，」他說，「我處理案子一向喜歡用最直接的方式。既然所有這一切都讓我們去懷疑內維爾·斯特蘭奇先生，那我們就繼續懷疑他吧。目前還不至於真的要逮捕他，但要給他這方面的暗示，盤問他，讓他感到害怕——同時從總體上觀察每個人的反應。核實他的供述，縝密地查證那天晚上他的行蹤。事實上，就是儘可能直截了當地表明咱們的意圖。」

「夠不擇手段的，」米切爾少校眼神閃爍地說道，「這是要來一出明星巴特爾領銜主演的辣手警官啊。」

警司微微一笑。

「我一向喜歡做別人期望我做的事情，長官。這一次我有意要慢一點——不慌不忙，從容不迫。我想要四處探聽一下，而懷疑內維爾·斯特蘭奇先生恰好給了我一個很好的理由。你知道嗎，我猜想這棟房子裡一直在發生著什麼怪事情。」

「從男女關係的角度來看？」

「你願意這麼說也行，長官。」

「用你自己的方法去處理吧，巴特爾。你和利奇繼續查下去。」

「謝謝你，長官，」巴特爾站起身來，「律師那邊沒有什麼有用的線索嗎？」

「沒有，我給他們打電話了。我跟特里勞尼還挺熟的。他正要寄給我一份馬修爵士遺囑的副本，也有特雷西利安夫人的。她自己每年能有大約五百英鎊的入帳——都投在金邊證券上了。她給芭雷特留了一份遺產，還有一小部分給了赫爾斯多，剩下的都留給瑪麗·