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第2部分

巴雷特高地上的獵人都擅長使用長弓,特別是當他們躲在高及人腰的草叢裡的時候,任何勇士都逃不過神出鬼沒的利箭。

在戰場上,麥斯麥先生把獵人們編成橫隊,站在前列向敵人傾瀉箭雨,獵人們不管是射速還是射程都遠遠高於卡耳塔其他地方的弓箭手,他們在極短時間裡就可以射出一箭,精確地擊中一百米內跑得上氣不接下氣的可憐步兵。

關於“米”這個計量單位,還是了不起的麥斯麥先生髮明的。在此之前,人們最常用的單位是“裡”,還有就是“肘”,就是成年男子從手腕到手肘的距離。

據說當時為了更準確地把握麾下獵人的實際情況,麥斯麥先生努力使用長弓練習箭術。好象卓有成效的樣子,因為大家總是聽到麥斯麥先生謙虛地說:“啊呀呀,這次又是離靶心還差一米。”

每個人都知道,“米”是孟斐斯所出產的一種和麥子相似的糧食,當初亞平寧人征服孟斐斯的時候把它帶回了指間大陸,據說他們當初還用這東西做麵包,真是可怕!

現在大家都更喜歡麥子,獵人們雖然不是旅行家,但也清楚地知道,米和麥子形狀大小應該都差不多。

獵人們在為麥斯麥先生的成績感到驕傲的同時卻產生了懷疑,當然不是懷疑他們尊敬的麥斯麥老爺,而是感到自己的訓練方式也許不大對勁。

因為在貧瘠的巴雷特高地上,打獵是很多人唯一的謀生技能,每個獵人都必須從小開始訓練,才能達到足夠的射擊速度和精度,更不用說實際的戰鬥技巧,還有使用獵狗及如何潛行隱蔽等問題了。而從沒碰過長弓的麥斯麥先生卻能幾乎是在剛開始訓練的同時,就做到別人也許一生都無法達到的成績。

於是在幾個德高望重的老獵人指導或者說是唆使下,以提高巴雷特獵人技藝的名義,麥斯麥先生用過的箭靶被偷了出來,人們驚奇地發現,離靶心最近的箭孔都在箭靶的邊緣。

老狐狸們在一次閒聊的時候,彷彿無意中提到了做人要厚道的話題,委婉地提醒麥斯麥先生,說謊的孩子會被狼吃掉的。

而博學的麥斯麥先生則給孤陋寡聞的鄉巴佬們講了個神奇東方大陸的故事,大意是說某人出去遊歷,在某個地方發現了某種植物。這種植物的果實和“米”完全一樣,但是體積卻是其若干倍。當地人用這種果實作為測量距離的工具,一顆米的距離又可以稱為一米。當然其中又穿插了主角和公主的愛情,與怪獸的搏鬥等等情節。

大家聽得目瞪口呆,又紛紛為自己惡意猜測麥斯麥先生感到羞愧,不過在裡和肘之間終於有了新的計量單位,這點至少對用弓箭的人來說當然是件好事。

這個極其富有神秘色彩的故事隨著巴雷特獵人征戰的步伐傳遍了整個卡耳塔,後來商人和貴族們又把這個故事帶到了指間大陸。最後的結果就是大家都把三肘長的距離稱為一米,那是麥斯麥先生的箭離靶心最近的距離。

麥斯麥先生給獵人們帶來的改變遠不止這些,以前勇敢的獵人們總是習慣在敵人靠近或是隨身攜帶的一袋箭射完後,就拔出匕首準備肉搏。

在麥斯麥帶領下的獵人部隊,雖然在一開始的時候都站在前排射擊,但是當喘著粗氣、咬牙切齒的敵軍士兵衝到前面的時候,獵人都已經收拾起長弓和箭,退到己方劍士和長矛手的身後了。然後就是等著敵人潰敗後追擊,或是等在己方潰敗後被追擊——幸好這種事很少發生。

大家普遍認為,弓箭手在不射箭的時候投入肉搏是理所當然的事。只有守財奴麥斯麥用自己老母雞捍衛小雞的勇氣捍衛自己的部隊,這是極其不合規矩的行為,對於膽敢這樣做的人,通常都會被主將剝奪部隊的指揮權。幸好麥斯麥遇到的是奧古斯丁,他寬恕了這種行為。

曾經有貴族因此質問麥斯麥,