※※※※※

由於新加坡的街道上騷亂頻發、槍聲不斷，偶爾還有幾聲爆炸傳來，而且期間還遇到了敵機的一次轟炸和掃射，弗雷澤上將的吉普車只得開開停停，花了三個多小時才來到章宜海軍基地，登上了旗艦聲望號。

相對於外面亂糟糟的狀況，章宜海軍基地總算還保持了最基本的秩序。所有的水兵和港務人員都在爭分奪秒，緊張地進行著遠航之前的補給作業——碼頭上，巨大的吊臂來回擺動，用巨大的網兜裝滿彈藥和食品，一次次吊上聲望號戰列巡洋艦的甲板，然後在水兵們的努力下，把一枚枚沉重的炮彈緩緩送進厚重灌甲之下的彈藥庫，各種蔬菜水果和罐頭面粉則用小車推進廚房。儲存在地下油庫內的重油，也依靠碼頭上的壓力泵，透過粗大的輸油管不斷注入艦體……眼下這一切的一切，都表明這艘戰艦即將起錨遠航。

雖然並非什麼激動人心的遠征，而只是一次不甚光彩的大逃亡……但依然必須打起十足精神來應對。

“……報告將軍，鍋爐已經開始升火預熱，補給工作還需要大約半個小時才能完成。”

看到司令官上艦，聲望號戰列巡洋艦的艦長趕忙上前彙報準備情況，“……預計一小時後即可出航。”

“……嗯。”弗雷澤上將點了點頭，“……其它幾艘船的情況呢？基地的人都收拾好行李登船了嗎？”

“……除了當班的值勤人員之外，基地裡其餘的海軍陸戰隊和後勤維護人員都已經上了瑪麗王后號郵輪。驅逐艦潑婦號也已經準備就緒，但另外一艘驅逐艦日德蘭號的船舷滲水問題，一直沒能很好地解決——昨天結束巡邏進港的時候，它跟一艘客輪擦了一下，如果不是搶救及時，差一點兒就沉了……”

一位海軍參謀接下來報告說，“……斯科特艦長要求給他二十四小時的搶修時間，否則無法出海……”

“……艦隊不可能再等那麼久了，讓他們開啟船底通海閥自沉吧！現在的關鍵是時間！”

弗雷澤上將大手一揮，打斷了參謀的話，“……日德蘭號驅逐艦的船員在棄艦之後，都給我搬到瑪麗王后號郵輪上去，別說什麼沒位子了的蠢話，只要丟掉一些多餘行李的話，肯定還能擠得下。現在的老海員比軍艦更珍貴……還有，對剩餘物資的銷燬工作準備得如何了？”

“……彈藥庫和物資倉庫都佈置了定時炸彈，油庫那邊也已經在把航空燃油和重油往海里排放……”

……

一九四七年五月一日傍晚，英國皇家海軍東方艦隊最後一次鳴響汽笛，駛離了戰火彌天的新加坡港。

——雖然號稱是英國皇家海軍東方艦隊，但整個艦隊之中真正意義上的作戰艦艇，其實已經只剩下了旗艦聲望號戰巡，以及碩果僅存的最後一艘驅逐艦潑婦號，剩下的都是些補給艦、醫院船、郵輪、商船、維修艦、佈雷艦、甚至拖船之類的大雜燴……儘管如此，這麼多艦艇一起出海的場面，依然如同鋼鐵森林般蔚為壯觀。船舷和甲板在晚霞的照耀下顯出橘紅色的反光，既顯示出幾分肅殺，又露出了一絲淒涼……

當這支大雜燴式的逃亡船隊，剛剛駛出港口不久，在它們背後的碼頭上，就響起了此起彼伏、震耳欲聾的劇烈爆炸聲——航空燃油焚燒的烈焰與暮光爭奇鬥豔，彈藥庫爆炸的蘑菇形煙柱直衝雲霄，間或還能看到鋼鐵零件被炸飛出一百多米高，然後遠遠地拋落海中，濺起一朵朵水柱和浪花。

看著背後的火光和濃煙，有些乘客忍不住趴在舷窗旁，捶胸頓足、淚流滿面。但作為這支艦隊的指揮官，弗雷澤海軍上將依然面沉如水……因為，他很清楚地知道，九死一生的旅程才剛剛開始！

——根據水上偵察機被擊落之前的最後報告，日本海軍聯合艦隊主力就在他身後的一百多海里之外！（未完待