“老師!”

張起靈再不猶豫，幾乎脫口而出。

第一次被這孩子這樣一眨不眨地盯著看，張從宣心頭一軟，原本的話不知不覺吞了回去。

還是回來晚了，看給孩子委屈的。

不過也是沒辦法的事。

跟去的時候輕衣簡從不一樣，回來的時候，要拖著那麼大一個累贅，正經車船是不好坐了……又不能交給任何外人經手……

緊趕慢趕，也是今天上午才回來。

因為遠超預想的收穫，也沒法脫離隊伍，只能順著提前回來報信的人安排的地道走，直接去面見大長老。

商談許久，才得以脫身。

也只能回來休整一小會，祭祀開始前，還得趕回去。

起身走近，避過早早被束起編織的冠發，他輕輕捏了捏學生的小臉。

被輕微的力度的拉扯得偏了下頭，直到此時，張起靈終於注意到他手裡居然還提著飯盒。

這下離得近了，飯菜的溫暖香氣鑽出盒蓋撲面而來，一瞬間喚醒了他空蕩而沉寂的腸胃。

原本還可以忍耐的飢餓感，突然就鮮明得難以忽視了。

見他看個不停，頭頂隨即傳來一聲輕笑。

“好了，先來吃飯。”

……

時辰一到，祭祀準時開始了。

代行族長之位的大長老，站在所有本家族人面前，如往常般點起一盞造型精緻的紅燈籠，親自推開了祠堂大門。

在他身後跟著的，則是捧著各式物品作為陪祭的其他幾位長老。

鳴炮奏樂之中，隊伍緩緩往進移動。

就在此時，從最前頭的一排開始，隱隱起了一些騷動。

雖然隨即就收聲，但這隻會引得後面過來的人生出好奇，同樣伸頸往前面偷瞧。

無他，大長老走到庭前將紅燈籠懸掛而起之後，從一旁接來香燭，緊接著，居然彎下腰去，雙手捧著遞給了站在階上的一個幼童！

這頓時吸引來了眾多族人的注目。

孩童身量不高，看著也就是五六歲的模樣，穿著一身肅穆的黑色禮服，看上去倒是氣度沉穩，身形挺直。

不過奇異之處在於，一張青銅面具完全擋住了這孩子的臉，讓人無從窺視面具下真實的模樣。

固然有人失望，但更多的，同樣也有不少人暗自讚歎此舉之妙。

古樸的青銅面具，本身就帶有一種神秘的氣息，如此一來，周身氣質渾然如同一體，倒是讓人很難去注意聖嬰本身的年紀身形了。

各懷心思之中，流程照常進行。

迎神、供獻、宣讀祭文，聖嬰全都做的一絲不苟，無可挑剔。

幾位長老和其他族人看在眼中，俱是暗自鬆了一口氣。

等聖嬰上前領頭祭拜完畢，起身退至一旁，大長老使了個眼色，司儀便會意，宣佈開始進入下一項流程——各支脈挨個上前，陸續祭拜。

聲音落下，場面為之一靜。

原來，階下只有部分人應聲起身，他們或是原地張望、或是走到一旁，對於眼前詭異的場面面露迷茫，躑躅不決。

原本井然有序的祠堂之前，頓時顯出少許混亂。

掃視過依舊跪在原地、不分字輩大概約有四五成數量的眾族人，大長老的面色漸漸沉了下去。

“我竟不知，你們這是犯了什麼大錯，還要給祖宗再三跪拜叩頭認錯？”

“……我……無……”

先是零星的一兩嗓子，很快，就在幾個呼吸之間，年齡聲線各異的眾多聲音匯聚在一起，形成了一道低沉厚重的迴響。

“——我等無錯！只是心中存疑！”

人群中，二