頭，說：“此事倒是有些離奇，其中必有原因。　想必展護衛已自有主張。”

展昭略想了想，說道：“展某以為，可先從人柺子之處著手查探，若無頭緒，再作理論。”

包紈一直都豎著耳朵在聽，忽然啊了一聲，似乎想起了什麼，急忙插嘴道：“我跟孃親在客棧過夜的時候，掌櫃的也提過這事。他說孩子都是半夜三更裡不見的，哪有半夜到別人家裡去偷孩子的柺子？”

公孫策與展昭一齊問道：“此話當真？”

包紈連忙點頭，說那掌櫃的確實是這麼說的，可以先去問了村民來證實。

公孫策與展昭對視一眼，說道：“如此，此事恐怕不如我等想的簡單。”又笑著撫了撫包紈，“這孩子倒是有些機靈，不然展護衛還要費心去撲個空。”

展昭點頭望向包紈，笑容更是柔和許多，樂得包紈心裡直冒泡泡。

正說話間，只聞得外面遙遙傳來擊鼓的聲音，公孫策與展昭交換了個瞭然的神情，連忙囑咐包紈幾句，便忙忙地往公堂方向走了去。包紈猜想當是有人來說方才的事了，等二人走得不遠，亦尾隨了去。

這公堂雖然不許閒雜人等亂進，屏風後倒是有幾處暗門，連著花廳。包紈躲在花廳處，探出半個身子來偷窺。只聽得一聲驚堂木響，包拯發了話：“堂下下跪何人，何事鳴冤？”

只見地上跪了幾個莊稼人打扮的男女，領頭的老者答道：“回包大人，我等是開封城外施家莊及張家村的村民。這幾天來，已有六七戶人家遺失了孩子，皆是半夜起來就不見了的，屍體遍尋不著。我等起初以為是神鬼作祟，將孩子攝了去，故而請了大師回來作法，卻是沒用。……因此才上告開封府，望青天包大人為我等做主。……”

老者還在絮絮叨叨，幾個婦女已經忍不住掉起淚來，哀請包大人找回自家孩子。

包拯思慮片刻，問：“爾等莫要慌張，待本府問話。老人家，孩子都是平白無故地在夜晚不見了的？”

老者等人一起答是。

包拯又問：“不知近日村子裡可有陌生人經過？可有留宿？”

老者答道：“倒有幾個，都是往開封城去的，不過來藉口水喝、歇歇腳罷了。不遠處有個客棧，客人都往那邊去了，並沒在村子裡留宿。”

公孫策一邊揮筆譽錄，一邊暗想此事果然與包紈說得一般。

包拯欲再開口問，復想了一會子，望著展昭說道：“展護衛，你帶王朝馬漢隨這位老人家走一趟，仔細看看那幾家屋子是否留有任何線索，再來回報。退堂。”

展昭幾人齊聲答應。

老者等村民跪下叩謝，自帶了三人望村子裡去了。

*

至晚，包拯與包夫人談起案情，包夫人嘆道：“竟然有如此之事，那失去兒女的人家還不知如何的傷心。你就上心些，替他們找回孩子罷。”

包拯連忙答應，正想喊人去看展昭三人是否已經回來，卻聽得門外一片聲響，有衙役來報，道是瓊臺書院的三個小學童下學後皆沒回家，至今已好幾個時辰，遍尋不到。如今各家的大人俱哭哭啼啼地來投案了！

包拯一聽，面色沉重，連忙帶了公孫策往外而去。

直折騰到深夜，包拯與公孫策才將苦主給勸走，將案子給理清。

此案與村子的那案看來有相通之處。都是孩童無端失蹤，有男有女。雖作案時間略有不同，卻都是挑偏僻地點，神不知人不覺地下手。瓊臺書院不遠�