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她說出名字，起初想造個簡單的出身說自己是某小鎮的家庭主婦，後來又決定講出真情。有什麼可隱瞞的？反正損失不了什麼。

“我也憎惡暴力和屠殺，但我從小就習慣了這些，因為我是在路易斯安娜州海岸以外的一個聲名狼藉的小島上長大的，那島叫巴萊斯，是海盜、殺人犯、竊賊等々各色壞蛋為免遭法律制裁而建立的避難所。還是孩子時我媽就教我打槍，後來我練成了神槍手，可以在十米以外擊中紙牌上的各個花點。如果必要的話，我能夠毫不憂豫地將人打殘或擊斃，有幾個愚蠢的男人已經嚐到了這種不幸。十七歲時我作了一個非常闊氣的農場主的情婦，但他拒絕與我結婚，因為我血液不純——具有八分之一的黑人血統——後來……”

斯凱勒哈々大笑起來：“姑娘，沒有必要再嚇唬我了！您是什麼人，我已完全看透。您的想象力真驚人！我一眼就看出來您是個多情多夢的姑娘，在個小鎮上當家庭主婦，您丈夫在外打仗，一去就把您一個人丟在家裡好幾個月，所以您只好去看那些荒誕離奇的幻想小說去取樂——這種業條愛好也怪誘人，絕無任何傷害。您把自己描繪成這麼厲害的一個女人，無非是想恐嚇我，讓我與您共用一個房間時留點神。只要我膽大包天，敢有越軌行為時，您會開槍打死我的。”

米凱拉想到藏在她物品中間的那隻珍珠把兒的小手槍，不由地露出—絲靜謐的微笑。“先生，那就讓我們雙方都希望，只要您能記住，不變得膽大包天，您就沒什麼可擔擾的了。”

“如果您這位規規矩矩的小家庭主婦並不認為是膽大妄為的話，我就簡單地稱呼您‘米凱拉’好嗎？當然，我也希望您直接叫我‘佩斯’。”

“這無關緊要。佩斯，只要您時刻不忘記我們的臨時關係是有限度的。”

“好極了。現在我建議去我們共有的狹窄住處看上一看，我也可以放下您強加給我的這個沉重的盒子，然後到甲板上兜々風，欣賞欣賞這座漂行的房子，同時為吃頓美。。”

正文　第四部　酸苦尋親　第二章（2）

這小々的單間裡鋪著色調昏暗的棕色地毯，內有一個單人床位，上面墊著印花棉褥子，罩著蚊帳，蚊帳上頭是房間唯一的窗戶，窗戶上掛著紅色細斜紋窗簾。對面臨邊有張短沙發，一把椅子和—面鑲金邊的穿衣鏡。

佩斯將米凱拉的大盒子放在鋪位上，一屁股坐在沙發裡，把沙發撐得鼓々囊々的。沙發太小。

“我只好用地板當床了，”他苦々地說。

“那不行！”她馬上說，“我在沙發上睡。”

“絕對不可以！如裡你睡在板子這麼硬的沙發上，一定會氣急敗壞地經常醒來，我可受不了。據說，鋪位下充填著最上等的西班牙乾薹鮮，能讓你舒舒服服地多做幾個荒誕離奇美夢。或許能改善一下你對你可憐房友的態度。”

“或許是您，”她冷々地說，“全被荒誕離奇的想法衝昏了頭腦。別再想浪漫事兒，回到現實中來吧，盥洗間在哪兒？”

“很不幸，我只是個上校，不夠格配用個人洗澡間，男女盥洗間在走廊後面六、七米處。

十五分鐘後，他們來到上甲板上兜風，米凱拉看著兩岸的昏暗景色，不禁升起一陣孤獨感，漸々陷入沉思，又想起自己的親人：保羅也許已經死了，可愛的莉爾現在又在哪裡呢……眼淚實然湧入眼眶，為了不讓別人看見，她故意低頭去看船下那旋轉著快速退向後方的黃水。她打了個寒噤。

“瞧，我就是從這黃水裡把你救出來的，對吧？