嘉州歷史悠久，自先秦時代設郡，幾千年朝代更迭依然保持原名，只是新中國成立後，才在嘉州後面加了一個“縣”字。當然，丘川地區也有設“州”的地方，行政級別等同於地級市，大多在遙遠的少數民族地區。 從七十年代伊始，嘉州縣城開始改造，曾經狹窄石板街道換作水泥道路，黑瓦木柱平房多數改建成高低不等的磚砌樓房，城市面貌逐漸改變。 到九十年代，嘉州經濟發展迅速，縣城建設面積成倍擴張，城市人口增至三十萬，是長寧市經濟要地。但是，相比改革開放以來的華夏東部發達地區，嘉州經濟總量僅僅與南方中等水平鄉鎮差不多，差距顯而易見。 嘉州師範學校坐落在縣城南端城鄉結合部，前身為女子師範學校，算得上百年老校。只是，學校位置偏僻，附近街面仍然由石板鋪就，沿街商鋪依然是低矮平房，與縣城中部以及東部、西部、北部繁榮景象格格不入。 江家母子走走停停，一路打聽。 太陽西斜，他們尚未尋到合適的出租屋，主要因為租房條件較為講究。一來距離學校近，方便娃兒上下學；二來租金要最便宜，否則難以負擔。 見天色已晚，江寧開始著急，試著與母親商量：“要不，我們去學校北面的農村看看？畢竟城裡租房生意更好，價錢自然更高，一時半會也尋不著價廉物美的房子。” 周淑英欣然應允，既然兒子不在乎租房遠近，自己也習慣住在農村，況且節約不少，何樂而不為？ 他們來到叫作雞鳴巷的莊子，四處打聽一番，有三處農房在距離遠近、租房價格兩個方面相對合適。所謂合適，就是在心理承受範圍之內。 一處是三層磚砌樓房，新建不久，可以租住頂樓，主人是縣城打工的，早出晚歸，互不打擾，只是租金較貴，每月八十元。 第二處是二層木樓，年成久遠，走在樓道上，木板咿呀直叫喚，讓人感覺不夠牢實，租金相比樓房少一些。 第三處是平房四合院，四間正房一間偏房，房屋結構與江家灣穿鬥平房差不多，價格最低，每月五十元。 母子倆合計時，意見分歧。 江寧意在租下磚砌樓房，住三樓可避免溼氣，畢竟媽媽腰疼腿疼，更重要的是，這輩子從沒住過樓房，既然來縣城生活，就此享受一下也無可厚非，即便價格貴點，也值得呢。 周淑英堅決不同意，說自己相中了那家四合院，平時住慣了老家平房，不用爬樓，且價格公道，尤其房東是一對六十多歲的老人家，待人和善，平日裡也有擺農門陣的伴兒。 兒子終究拗不過母親，只得答應。 其他兩家房東很不高興，扭頭便走。 周淑英是個特別在乎左鄰右舍關係的老好人，想到今後在此生活，低頭不見抬頭見，彼此心存芥蒂終究不妥，遂對著背影熱情喊道：“兩家房東，有空來耍哈！” 江寧瞅瞅兩道冷漠背影，再看看一臉失望的母親，不由笑著安慰道：“媽，不急嘛，以後慢慢處，人家現在氣頭上，自然不會理您。” 周淑英嘆口氣，轉頭對房東老翁說：“德叔，麻煩您幫忙搬一下行李，我們從草池一路趕來，孩子累得夠嗆！” 話剛落，白髮蒼蒼也僅六十出頭年紀的德叔臉色燦爛，大聲應著，搶過挑子擔在肩上，腳步輕鬆進屋去。 看上去非常和善的女主人德嬸拉著女租客，笑吟吟說道：“周妹子，我兒女都住在縣城，偶爾回來一趟，以後我們就是一家人，安心住，啥事兒都可以給我說。” 周淑英報以淺笑，跟隨德嬸腳步，邊走邊嘮嗑。 江寧手提媽媽的淺藍色挎包，站在院門口遠眺一陣，待看足風景，心滿意足走進院子。 今日租房一路詢問，探訪房東不下二十家，總體上還算順利，少年頗感意外，更覺幸運。聽說，租房一般得花三五天，更有甚者長達半個月之久，若是這般，花銷可不小，難以承受。 農家小院面積不大，估計是城邊用地緊張的原因，不如江家灣每家每戶的曬場那麼寬敞，所以佈局緊湊，尤其打掃乾淨，讓人滿意。 院子東北角種有一棵三角梅，開枝散葉，花朵紅白不一，正繁盛開放，花藤爬上