當紀子踏上新修的道路時，看到車輪印雖是向著神社方向去的，但是在途中卻消失了。雜亂的鼓點離自己更近了。

路上遇到了幾個小孩子，他們是紀子在千字村最初遇到的人。四五個七八歲的小孩子，在紀子前面走著，好像是要去耳成神社。

&ldo;你們是要去參加祭典嗎?&rdo;

紀子問道。孩子們一聽到問話，立馬站住，迷茫地望著紀子。然後，他們一起吃吃地笑了，喊著&ldo;祭典、祭典&rdo;，向前跑去。

紀子跟著這群孩子們，來到了昨天見過的鳥居下面。腐朽的木製鳥居吸收了水分，顯得黑沉沉的。穿過鳥居，就是一道陡峭的坡。左手邊有一片長有青苔的巖壁，黑色的，很像是重吉巖的一部分。越過陡坡，又是相當陡峭的一段階梯。這些階梯都是用天然石頭堆砌的，鬆散得很，紀子不得不走得小心翼翼。

當她走到階梯的盡頭時，雨停了。不過霧氣並沒有消散的意思。這裡有一片空地，空地上有另外一座鳥居。鳥居背後能看到神殿。

神殿是一座採用流造1的古寺，在灰濛濛的霧色裡，在黑壓壓的杉樹林的背景下，人彷彿置身於水墨畫之中。神殿左右燃起了篝火，火光跳躍。殿門大開，火紅的燭光閃閃，卻沒有任何人的氣息。長長的房簷下，放著一個功德箱。正殿旁邊有一輛兩層的彩車，幾個小孩子在彩車上輪流地敲鼓。

1日本神社建築中最普遍的建築造型，屋頂呈現為兩個平面拼接而成，顯出一種古樸的氣氛。正殿的入口開在平面一側，正面的房簷高高翹起。

紀子正準備穿過鳥居，卻看到鳥居旁有一個黑色的人影正靠在柵欄邊蹲坐著，是昨天從晃二家裡跑出來的帕宗。紀子突然想向他問問晃二的事情。

看到他面前放著一個黑色的癟罐子，紀子放進了一些零錢。他面無表情地抬起了頭。紀子問道：&ldo;昨天，你在晃二家出現過，對吧?&rdo;

沒有回答。紀子看著他頭頂的禿髮，繼續問道：&ldo;你認識埴田晃二吧?&rdo;

他稍微動了動脖子。紀子將整個動作理解為&ldo;是&rdo;，繼而問道：&ldo;今天早上，你在這兒見過他嗎?&rdo;

他沒有說話，只是露出一臉困惑的表情。

於是紀子又問了一遍：&ldo;今天早上，晃二應該來過這裡吧?&rdo;

男人閉口不言，看上去不想再回答紀子的任何問題了。於是紀子放棄了追問，穿過了鳥居。被雨淋濕的鋪路石，一直鋪到了殿外參拜的位置。在鋪路石的四周還鋪著一些大石子，大部分都深深地嵌進了泥土裡。紀子就在這片泥土上發現了晃二的鞋印。

腳印所在的位置沒有什麼石子，所以紀子看得很清楚，右腳後跟處有一個v字形的缺口。被雨淋過的柔軟土地上，腳印看起來像是剛留下不久。

&ldo;原來他來神社了。&rdo;

紀子自言自語著，走到了功德箱前面。功德箱正面有黑色的木紋，雕刻著&ldo;九枚笹&rdo;1的家徽。表面原本似貼有金箔，現在都剝落了。只有掛在簷上的稻草繩2是新的。

1所謂&ldo;笹&rdo;是指細竹葉，九枚笹即九片細竹葉。

2在日本的神社，通常都會掛著一根粗大無比的稻草繩，表示圍起了神聖的境界，一切塵世汙濁禁止入內。

神殿裡點著幾根蠟燭，燭光閃爍。果然沒有人。嶄新的本色木質方形供案上供著兩根鮮亮的大白蘿蔔。紀子雙手合十，閉上了雙眼。她並沒有向神明祈求什麼，只是想自然地融入古寺的氛圍中。

在其他地方，紀子也發現了晃二的足跡，好像是朝著神殿後面走去了。於是紀子