揚州城。

喬大寶的綢緞鋪終於開業，因為淺靈出錢給她開的，所以很捨得花錢。位置選在了最好的地段，鋪子沒那麼大，但裝潢下了大手筆，裡面賣的料子也都是十里八鄉難尋對手的好料子，定價也合適，不愁客源。

喬大寶穿起了紅豔豔的綢緞衫子，團花暗紋配上金燦燦的銅錢元寶刺繡，配上兩腮甜到心裡的酒窩，整個人渾似財神婆一樣，喜氣洋洋，站在門前大大方方地接受街坊鄰居的祝賀，再熱熱鬧鬧地請人進門看布。

陳小娥卻沒那麼高興，反而拉著淺靈在一旁訓話：

“又是絲線，又是織房，又是染坊，這麼燒錢敗家，你也任她瞎胡鬧？真要開鋪子，還不如開間食肆，事兒沒那麼多，我來下廚還能少給一份工錢呢！”

淺靈沒敢說讓她下廚只怕要虧得血本無歸的大實話，只道：“娘，鋪子都開了，您就別跟大寶唱反調了，您不想把鋪子做好嗎？”

陳小娥往她額上用力一點，氣呼呼道：“誰說我不好好做的，我這不氣你們嘛！一個個的，主意這麼大，都不聽我的話！嫌我老了唄！哼，我明明年輕又貌美，昨兒還有個白臉兒的後生勾搭我，喊我姐姐呢！”

“不是的娘，大寶有主意是好事，她要是做不好，您就給她兜底；做得好，您就跟著她享清福嘛。娘是有福氣的人，該少勞碌了。”

“哼，你就是嫌我老了……”

為了做生意，喬大寶特意僱了兩個女工，一個負責巧言賣布，一個負責量體裁衣。除此之外，還僱了一個令淺靈意想不到的人。

樊樂伏在笸籮上忙忙碌碌，把畫了線的布一片一片裁下來，兩指捏著針，一針一針地縫合，針腳那叫一個細密漂亮。

喬大寶指著他，對淺靈道：“那天我去看貨，正好遇上他了，這冒失鬼正給人當苦力呢，笨手笨腳的，蹭壞了我一塊最好最貴的料子。他怕賠錢，可勁兒給我道歉，千求萬求把我求到他家，然後用弄壞的料子給我做了一身衣服，喏，就是我身上這套。”

喬大寶轉了個圈，飄逸的裙襬盪開，裙襬上繡的錦鯉栩栩如生，彷彿在波瀾中深淺遊動。

淺靈點頭讚賞：“好看。”

“是吧！”喬大寶笑眯眯道，“我這個人吶，天生就是當掌櫃的料，慧眼看出他的好手藝來。這手藝，換作在大的綢緞莊，一個月少說也得開五兩銀子，嘿嘿嘿，我一兩半就把他拿下了……因為我告訴他，他要是跟著我幹，我就許他白天也把祖母帶在身邊照顧。他一下子就答應了，我聰明吧？”

喬大寶搖頭晃腦，得意得都快飛起來了。

淺靈無奈淺笑，然後道：“你的事好了，我也該跟你說件事，我打算去一趟南仡國，會有些日子不在揚州。”

“啊？是茶行有事，還是你的私事？”

“都有。”

喬大寶不是傻子，和她認識這麼久，哪會不知道淺靈心裡一直存著事，只是心裡明白自己幫不上忙，也不想揭她傷疤，因此從來沒過問。

她微微嘟著嘴問道：“你走了，揚州這邊怎麼辦？”

淺靈道：“茶行傳信快，事務在哪裡都可以處置，至於府裡，我也讓人代管了。你如果有事，就寫信給我，或者找給古月茶樓的掌櫃唐鏡，讓他幫你。”

喬大寶低頭嘟囔：“我能有什麼事要找你，不是怕你又怎麼怎麼地嘛……”

嘟囔幾句後，她又振作起來，拍著淺靈的胳膊道：“不過，今時不同往日，你現在是大東家了，肯定會順順利利的！”

淺靈頷首。

她一直記著姬殊白給的線索“附子椒”，而在華醫案的卷宗上，也記錄了案犯一家三口有過數次當試藥人換取報酬的事蹟。

為了心中困惑不再止步不