光在街角。林青帶著兩個青年，一路敲敲打打，搜尋任何暗藏的暗道或邪氣痕跡，卻一無所獲。忽然，一陣刺耳的“咚咚”聲從鐘樓方向傳來，緊接著，濃霧如潮水般湧進鎮中，飄飄忽忽地淹沒了街巷。幾個青年大驚失色，大喊：“鐘聲又響了！”

林青一擺手，示意大家保持冷靜。他說：“大家分頭去通知鎮民關門閉窗，我去鐘樓看看。”兩位青年點頭各自奔走，林青獨自提著燈籠往鐘樓跑。那鐘樓彷彿籠罩在霧中，半隱半現，彷彿一座高聳的鬼影。鐘聲已止，可霧氣卻愈發濃重，讓林青直感到一股溼冷竄上背脊。

他摸進鐘樓裡，見蘇墨與另外兩個壯漢正提著火把在樓下焦急踱步。蘇墨見他來，連忙迎上：“鍾又自行敲了四下，我們還沒上去查就停了。”林青皺眉：“此霧來得蹊蹺，極可能與怪鐘有關。我要再上頂樓檢視。你們在此看守吧。”蘇墨想跟著，林青卻說：“頂樓狹窄，我一人足矣。”他擔心萬一有什麼強大邪氣出現，多人上去反而受傷更重。

林青一步步拾級而上，石階上滴著水珠，腳步聲在塔內迴響。走到頂層，他舉起燈籠，就看到怪鐘錶面泛著一層難以形容的暗光，好像一層黑色薄膜附著其上。林青心下一凜，繞到鍾後察看，發現那黑色薄膜延伸到鍾後的鐵鏈與牆壁之間，彷彿在某處連通外邊的霧氣。這霧豈不就是透過此處湧入鎮內？林青當機立斷，用符紙貼在那黑膜上，可那黑膜像具靈性，一陣扭動，反將符紙震落。林青只得退後幾步，從懷裡取出一根灰白色的粉筆，對著空氣划動幾下，像是在畫一個圓。他口中念動咒語：“三清在上，風破邪霧，急急如律令！”

隨著他念咒，頂樓空氣裡似有一陣風憑空生出，把霧氣與黑膜吹得顫動。怪鍾發出低沉的嗡鳴，像在抗拒這股力量，但最終還是稍微安靜了些。林青悄聲：“暫時穩住了，但根源尚未徹底除去。”他站定，仔細感受周遭氣息。“看來，這黑膜之源多半在霧林山野裡，怪鍾只是它侵襲鎮子的通道之一。”

鎮長和幾個青年在樓下等得心焦，當林青下樓說出猜測後，大家面面相覷。林青堅定道：“我要進山查探，那兒或許才是問題根源，否則咱們修鍾再多也無用。怪鍾只是被利用來散播這邪霧。”鎮民都很擔心，畢竟山路崎嶇，夜裡霧重，更別說若真有邪物，極其危險。可林青意志已決：“我一人足矣。若再拖延，鎮子難保。”

蘇墨猶豫良久，咬牙說：“好，我派幾個年輕人與你同行，至少能照應彼此。”林青想想也好，萬一途中需要嚮導或搬運什麼，獨自一人力有不逮。於是當夜，他們簡單收拾行裝，兩名身強體壯的青年志願加入，一名叫阿碩，一名叫崔亮，都是鎮裡護衛性格。斯時已近午夜，大夥打算一鼓作氣，趁霧勢未更盛時出鎮出發。

二、上山探險

三人帶著火把、乾糧與一些符紙及繩索，匆匆離開鎮子，沿著霧中山道前行。入夜後霧氣愈濃，每走幾步就得用手撥開灰白的霧簾，才能看清腳下路面。幸而阿碩和崔亮自幼在此，對地形尚算熟悉，沒多久便尋到了一條通往後山的路徑。

越往深處走，霧氣越黏稠，甚至感覺像是一層層溼漉漉的紗。阿碩和崔亮對視一眼，都有些發怵，但看到林青神色鎮定，多少也得以安下心來。行了約莫一盞茶功夫，林青駐步：“四周怨氣加重，感覺像是此處的山谷隱藏著某股強大的邪陰之物。”阿碩與崔亮雖然聽不大懂“怨氣”何意，但看林青神情凝重，也不敢多言，只緊緊握住手中火把和短刀。

果然，走不多遠，三人看到林間空地上躺著幾隻死去的野兔與鳥雀，身軀僵硬，雙目圓睜，似乎遭受過某種驚駭。地面有黑色的斑點，如同被灼燒的痕跡。林青蹲下身，伸手摸了摸那黑斑，發現裡面有絲絲冷氣鑽進面板，讓他猛地縮回手。“黑霧侵蝕，這些小動物因