“醒醒！快起來吃點東西，卡爾大人回來了！”

車廂外不知是誰的聲音。

“唔……”

吉姆喘出一口粗氣，感覺才剛剛閉上雙眼。

實際上時間已經過去兩個多小時了。

他捶了捶麻木的腿，一瘸一拐扶著車壁走出。

天已經黑了，不遠處一輛馬車亮著馬燈穿越無數飛雪而回。

對於等待已久的眾人，就好像迷失在海中亮起的燈塔，希望的星火讓人心中雀躍。

吉姆不知道是不是自己睡花了眼，怎麼好像看到有無數細細密密的血珠正在從車廂之中滴落。

兩個多小時前。

在羅森的極力勸阻下，卡爾還是一意孤行選擇駕著馬車先行一步獨自探路。

羅森眼看無力阻攔，便強行要求陪同。

卡爾置之不理，但從沒駕過馬車的他，完全指揮不動愚笨的長毛騾馬。

最後只能讓羅森與他同行。

馬蹄聲由遠及近，變得清晰。

隨之而來的是一股嗆人的血腥氣味。

路旁端著食盒在迎接兩人的廚娘，嚇得尖叫不自覺後退半步，剛剛煮好的浮著幾塊醃肉的小麥粥灑落一地。

吉姆揉了揉眼睛再一睜開，毛骨悚然，渾身汗毛都豎立起來。

他沒有看花眼！

馬車之下，血液汩汩流淌，車輪滾出兩道斷斷續續的猩紅車轍。

車座之上，馬燈明黃的光線下，卡爾和羅森臉色都是沒有一絲血色的慘白。

聽到動靜圍過來的眾人，看清場景後立馬停步，尷尬地站在一旁手足無措。

卡爾站起身跳下馬車，朝著自己的車廂邊走邊說：“抓緊吃點東西，十分鐘後全速前進，今晚我們要到達熔岩城，在此之前都不會休息了。”

回來路上吐了兩輪的卡爾，腹中空空，說話聲音有些中氣不足，站得稍遠的幾人有些沒聽太清，不過看眾人都忙碌地行動起來，他們也有樣學樣。

吉姆十分有眼力見地扶住了卡爾，什麼也沒敢問。

羅森駕著馬車重新編入車隊末尾。

冰冷卻沒凍結的鮮血，灑在還熱氣騰騰的食物狼藉之上。

密閉的馬車車廂裡傳出幾聲舒服的嘶吼。

嘶吼聲被卡爾敏銳捕捉，雙眼滿含厭惡地回頭看了一眼。

車廂之中又立刻鴉雀無聲。

廚娘緊張地撿起地上的食盒，匆匆忙忙跑去給卡爾重新盛粥。

溫泉領，9600公頃，位於凱恩帝國西北方。

嚴格意義上說，卡爾僅僅是帝國子爵無法受封如此廣袤的疆域。

但希爾伯爵僅有兩片封地，薇恩自然是不捨得將處於帝國中部富饒的楓葉領讓給卡爾。

所以想方設法給卡爾授予了枚鐵獅子榮譽勳章，作為榮譽爵士自然不會再引來非議，這也算得上是從小到大，薇恩給他的唯一恩惠了。

在地圖之上，凱恩帝國像一隻陷入重圍的斷角獨角鯨，而溫泉領就是這枚突兀的斷角。

溫泉領與三個勢力相交。

斷角的東北側是貫穿蠻石荒原的日落河主流。

河流作為一道天然的分界線將凱恩帝國與高地矮人統治的地龍帝國分隔。

溫泉領與地龍帝國的第三大城——苔蘚城隔岸相望。

斷角的西南側則是與凱恩帝國同屬於人族聯盟的風林帝國，國界線由一段古城牆劃分。

這段城牆是百年之前凱恩帝國與風林帝國尚未簽訂同盟時由卡爾父親修築，城牆名為露絲高牆。

露絲是卡爾母親的名字。

可惜，這段城牆就像露絲與希爾的感情一般已經破