過了臘八，年關在望，淺靈終於回到了揚州。

陳小娥真是等得脖子都長了，對著她又笑又罵：“說好早早回來，你到底哪早了？還弄出那麼大一樁事，娘聽得心肝都要蹦出來了。娘早說了你現在就躺在家安安心心數錢就行，小沒良心的，把孃的話當耳旁風，你是不是不要娘了……哎呀哎呀，這會子吃臘八粥，還能不能保平安啊？這樣，我多熬一點，你喝兩碗！”

她說話跟倒豆子一樣，半點不給淺靈插嘴的機會，說罷就風風火火地進了廚房。

喬大寶安慰道：“不要怕，她熬兩碗，大概一碗會燒糊，所以，你還是隻喝一碗而已。”

淺靈呵呵一聲：“有你安慰真好。”

她看了喬大寶幾眼，見她面若春桃，目含秋水，喜笑盈盈的，雖然樣子還是幾月前那個樣子，但就是平生許多顏色。

淺靈說不出她哪裡發生了變化，才要問，喬大寶卻是先一步問道：“你在南仡國乾的事是有多大呀？現在外頭都說你是女英傑，你人還沒到，朝廷的賞賜已經到府裡了，聽說刺史大人還叫人去給你做了塊匾，就等著你回來，親自賜給你呢。”

“有這等事？”淺靈道，“我出來得快，估摸棲月沒來得及跟我說。”

“你回去就知道了，好幾樣稀世珍寶呢，我摸都不敢摸。唐掌櫃說，你剛開始接手的時候，其他茶行可猛了勁各處說你的風涼話，魁濟跑了好些個單子，原先有幾個大客還說你壞話，故意當著唐掌櫃的面跟別的茶行老闆做交易。現在那頭出了差錯，他們又覥著臉想把契書籤回來，唐掌櫃說不要了，說要向你請示，以後魁濟的茶葉永遠不賣給他們！”

淺靈微一勾唇。

“他做得好，我很同意。”

這些混跡商場江湖的老狐狸，個個都覺得她年輕面軟好欺負，可她偏偏要叫他們知道，沒了齊瑞津，魁濟依舊是他們啃不動的硬骨頭。

姐妹倆正說著話，便聽得門扉輕輕叩了兩聲，淺靈扭頭望去，就見一個長著一張顯嫩的包子臉的高大青年拘謹地站在門邊，兩頰通紅。

“我……我祖母聽說今日東家回來，讓我送湯過來。”

淺靈還在發愣，喬大寶已經跳了起來。

“蓮藕骨頭湯？太好了！”

喬大寶蹦蹦跳跳跑過去，揭開了盛湯的瓦罐蓋子，用手扇了扇。

“好香！正好我們要吃飯了！走，拿過去。”

喬大寶推了他一把，舉止間親暱無比，淺靈呆呆看著兩人走到跟前，樊樂把瓦罐放下，然後很自覺地去端碗盛湯。

他拿了三副碗筷，被喬大寶拍了一掌。

“四個！一起喝一碗再走！又不是第一回了，幹嘛扭扭捏捏的？我妹妹還能吃了你不成？”

樊樂欲哭無淚：“你妹妹會打人。”還會使刀子。

“你不惹她她打你幹嘛，過去！”

樊樂手指絞在一起，屁股懸在板凳上，半坐半不坐的。

淺靈看看他，又看看喬大寶。

“是我想歪了嗎？”

喬大寶笑嘻嘻地把她拉起來：“你過來，你過來。”

淺靈被她拉到角落，瞪目逼視著她，喬大寶搓著手道：“我我我……我找人看了相，說我明年成親氣運最好，你覺得怎麼樣？”

淺靈目光直直地盯著，眨也不眨。

“我出去了很久嗎？怎麼一回來你終身大事都定了？” 喬大寶捂著臉，笑嘻嘻地沒回答。

淺靈繼續問：“走到哪一步了？”

“納吉了。”

淺靈瞪圓了眼睛，直接上手去捏喬大寶的臉。

喬大寶被她又搓又扯，哎喲哎喲地呼痛，卻不怎麼躲。淺靈發洩夠了才收了手，繃