潞州！父子倆對視一眼，撫掌大笑。

潞州（今山西省長治市），這是對晉、梁雙方都生死攸關的戰略要點。雙方圍繞這個城市已展開過多次激戰，城池反覆易手。一旦奪回潞州，河東又將重新鞏固業已動搖的防線，將通往中原的南大門死死地關上。五年前，朱溫六路大軍圍攻河東，氏叔琮趁晉軍主力未至搶先奪下潞州城，河東從此門戶洞開，太原日夜不得安寧。李克用做夢都想收復這個重鎮。圍魏救趙，攻敵要害，重奪潞州，李存勖這一招，將結結實實地打在朱溫的要害上。

李克用立即對李存勖的作戰方案進行了升級。念念不忘當日之仇的他還想再多敲詐劉仁恭一筆，出一口當年被此人恩將仇報的惡氣，以救援滄州為名再次向幽州徵兵。這一次，劉仁恭就像換了個人，乖乖把三萬人馬雙手奉上。

李克用隨即以周德威、李嗣昭為大將，聯合燕軍對潞州發動突然襲擊。守將丁會因不滿朱溫謀害唐昭宗，早已有叛逃之意，見晉軍大舉來攻，索性獻城投降。潞州復為晉軍所得，李嗣昭領騎兵乘勢南下，兵鋒直指中原。訊息傳到滄州，朱溫魂飛魄散，連夜焚燒軍營，撤圍而走。李存勖圍魏救趙之計完美收官。

此戰之後，梁軍再也沒能夠奪回潞州，這個城市就像寒光閃閃的刀尖，對準了後梁王朝的心臟，令朱溫寢食難安。年輕的李存勖，在這場與死敵未曾謀面的對決中，充分體現了他敏銳的洞察力，冷靜的頭腦和優秀的大局觀，一舉扭轉了晉軍在中原戰場上的被動局面。

潞州之戰獲勝的訊息傳回太原，李克用正與心腹重臣張承業議事，看完捷報，李克用仰天概嘆，熱淚盈眶。自上源驛那一夜之後，他與朱溫結下血仇，但梁晉爭霸，晉軍屢屢失利，以致徹底被朱溫壓制，動彈不得。如今一擊制勝，在朱溫最鼎盛之時扭轉局面，重奪主動。而這一切，都靠了李存勖的眼光與謀略。這莫不是天意！李存勖，曾經的青澀少年，正以驚人的速度破繭而出，蛻變為華彩之蝶。

&ldo;我已年近半百，垂垂老矣，所幸我兒存勖，不負我望，剛毅決絕，智勇雙全，足可撐起河東大局！繼元兄，我百年之後，你一定要好生輔佐他，假以時日，必成王霸之業！&rdo;張承業聞言，老淚縱橫，跪倒在地，顫聲道：&ldo;承蒙大王厚愛，老朽必盡心竭力，鞠躬盡瘁！&rdo;

張承業原是宮內宦官，唐昭宗時出使河東。此人見識廣博，老成持重，頗受李克用賞識，於是留在太原效力。不久，朱溫大舉清洗宦官勢力，朝中宦官都被殺盡。為斬草除根，朱溫以朝廷名義發出詔書，要求各地誅殺宦官同黨。李克用接到訊息，找了死囚頂包，救了張承業一命。自此之後，張承業更加盡心竭力為河東效命，成了李克用的股肱之臣。

李克用把李存勖如此鄭重地託付給張承業，實際是公開表達了李存勖已然是他接班人的意圖。在武力為王的亂世，血緣關係早已不再是繼承王位不可逾越的規則，這些年各地藩鎮層出不窮的兵變，城頭不斷變幻的大旗，早已一次又一次地證明瞭這一點。李存勖畢竟年輕，他的身邊需要有一批德高望重之臣輔佐和支援。李克用的考慮確有先見之明。當他病死之後，手握兵權的李克寧企圖發動兵變，正是張承業在關鍵時刻站了出來，團結了李嗣昭、李嗣源等重要將領，幫助李存勖粉碎了叛亂。

天祐四年（907年）四月，朱溫終於走到了他夢想的權力的巔峰，廢唐哀帝李柷，在大梁稱帝，改國號為&ldo;梁&rdo;。延續近三百年的唐王朝宣告覆滅。訊息一出，天下震驚。李克用知道，朱溫已經走上了一條無法回頭的毀滅之路。

9　逆風飛揚

朱溫的稱帝引發各地藩鎮的大動盪。佔據楚地的武安軍節度使馬殷、盤踞嶺南的清海軍節度使劉隱、保有吳越