幾天來一直靜默無聲的軍隊變成了沸騰的人海，他們簇擁著郭威，掉轉馬頭，朝著開封的方向疾行。他們要幫助自己的統帥把曾經唾手可得的天子龍椅重新奪回來，讓自己的老大成為中原的統治者。

這支大軍第二次南下，聲勢更加驚人，沿途守軍紛紛倒戈。郭威則一路連發文告，安撫百姓。三天之後，全軍南渡黃河，到達韋城（今河南省滑縣東南），開封已近在咫尺。郭威向太后發出奏摺，請求由自己來主持社稷，願意事奉太后為母。

這個爆炸性的訊息迅速傳遍天下。開封城中，各色人等交織於朝堂上下，人人都在盤算，這樣的節骨眼上應該作何選擇。遠在鄴都的柴榮，正緊張部署著轄區內的防務，他敏銳地預感到，一場改變天下的巨大風暴已經捲起，他必須做好必要的準備。河東太原，氣急敗壞的劉崇破口大罵，形勢突變，李驤一語成讖，自己卻鞭長莫及。而開封城幽暗的深宮之內，面色凝重的李太后疲憊地望著門外無盡的黑夜，她的臉在不易察覺地抖動。郭威的最後通牒已經交到手上，她可以選擇拖，但那明顯拖不了多久。她只希望，曾經公認的皇帝接班人劉贇能儘快趕到開封，那樣或許還有挽回危局的希望。

但劉贇永遠也來不了了。他剛到宋州，城外便出現了郭威手下大將郭崇威率領的騎兵。數天前，澶州兵變的訊息傳到開封，留在京城的王峻立即響應，派郭崇威和馬鐸兩員大將領精騎分赴宋州、許州，阻截劉贇一行。劉贇困守孤城，寸步難行。

此時，郭威已到達開封城郊的七里店，宰相竇貞固率文武百官出城迎接。垂簾聽政的李太后被孤零零地丟在了皇宮，李家王朝已成為真正的孤家寡人。孤獨與絕望中的李太后不得不發布誥令，宣佈把從沒有真正做過一天皇帝的劉贇廢黜，任命郭威代理國政。形勢已然明朗，傻子也知道如何站隊。文武百官和四方藩鎮紛紛出場，勸進郭威早登帝位的上表雪片般飛到他手中。

看著這一幕似曾相識的活劇，郭威感慨不已。想想朱溫、李嗣源、石敬塘……這些人都曾踏著別人的屍體成為皇帝，但中原的戰火卻越燃越旺，城頭的大旗依舊變幻，他們建立的那些短命王朝就像浪尖上的泡沫一樣轉瞬即逝。現在，這幕肥皂剧的主角換成了他。他即將登上峰頂，但在那峰前等待他的會是萬千風雲，還是百年孤獨？

公元951年正月，李太后頒下了她的最後一道誥令，授郭威傳國璽印，正式即皇帝位。

崇元殿前，郭威拾階而上，一步步走向那座泛著冰冷金光的龍椅。無數人屏息以待，更多人卻在心裡冷笑。他剛剛終結的那個王朝僅僅持續了不到四年的時間，天下依然混亂，讓人看不到希望。已年近半百之年的郭威，以這樣並不名正言順的方式登上帝位，實在不讓人看好。

郭威輕輕地在龍椅上坐下。面前響起萬歲的呼聲。但郭威的眼睛卻似乎並沒有停留在山呼萬歲的文武百官面前。他的思緒忽然飛到了一個與面前景象毫無關聯的地方：那是風雨飄搖的邢州城。那裡，是他的故鄉。那裡，更是忠義之士輩出的地方。在那裡，他曾經有機會北伐幽燕，發起光復燕雲十六州的榮耀之戰。而那裡，現在依然籠罩在遼軍鐵蹄的陰影之下。當他終於可以指點江山之時，那沉寂的夢想正如這即將到來的春日，燦然復甦。

鄴都城中，柴榮緩緩攤開那捲他早已爛熟於心的地圖。他心裡正有某種東西在呼嘯澎湃。他相信，這一刻，父親一定和自己一樣，想起了邢州城、清風樓、五里橋，想起了他們之間心有靈犀的約定。

第二章　英雄路遠

曾經的末路英雄黃袍加身。在夢想與現實之間，登上天子之位的郭威感受到的卻是更多的無奈。那條夢想之路，很快將交給他的兒子柴榮繼續前行。而那個無畏的年輕人