柴榮勃然大怒，他再次巡視全軍，鼓舞士氣。在淝橋邊，他親自撿取一塊大石頭，抱著這石頭騎在馬上，直奔周軍軍營。隨行的將士們自然不敢怠慢，紛紛效仿，也一人抱著一塊大石頭跟著皇帝運送炮彈。周軍士兵們無不震驚，皇帝當眾這樣做，毫無疑問是在向全軍傳達這樣的決心：不拿下壽州城，誓不罷休。

一個月過去了，壽州周圍的大石頭幾乎消耗殆盡，拋石機耗損了數十架，聲勢浩大的炮擊卻沒能讓壽州城低下頭顱。柴榮眉頭緊鎖，看來空有聲勢已經無法讓對手屈服了，必須付出真刀真槍的代價。壽州的護城河雖然看似完美無瑕，但經過細細觀察後，柴榮卻發現了其中的軟肋。護城河離淝水太近，只要能打通護城河與淝水之間的聯絡，那一彎護城河水便會流入淝水，劉仁贍這條最得意的防線將頃刻間化為烏有。唯一的問題是，淝水邊還有唐軍設立的水寨，一旦周軍對護城河堤有所企圖，必然遭到唐軍水陸兩路夾擊。&ldo;除非……除非先擊破唐軍水寨！&rdo;柴榮注視著淒風慘雨中的壽州城，喃喃自語道。

但說起來容易，實施起來卻如同登天。柴榮手中並無水軍，算來算去只有趙匡胤繳獲的那數十艘船，而且都被改造成了炮艦。怎樣才能讓不會水戰的軍隊邁過滔滔淝水，在大河之上擊敗對手？江風拂過柴榮的臉龐，兩岸的竹林發出輕柔的婆娑聲，如波浪般在風中起伏。柴榮雙眼一亮，一絲笑意浮現嘴角。

在柴榮的親自設計下，一種前所未有的武器出現了。周軍士兵們把數十萬竿巨竹束在一起，組裝起一條長達數千米的巨大竹排，上面又用木板建造起房屋，可載上千甲士。士兵們站在這巨大的竹排之上，如履平地。柴榮給他的新式武器取了個頗為霸氣的名字‐‐&ldo;竹龍&rdo;。

在兩軍將士驚恐的目光中，巨大的竹龍下水了。全副武裝計程車兵密密麻麻地站滿了竹排，發出驚天動地的吶喊。戰鼓擂響，橫亙在淝水上的炮艦一起開火，把僅存的炮彈全部向壽州水寨傾斜而去。淝水上激起無數沖天水柱，那條竹龍扭了扭巨大的身軀，緩緩向著唐軍水寨撲去。河水映照出唐軍士兵們蒼白的面孔。他們拿著弓箭的手顫抖起來，這是他們從未見過的場面，那條巨大的竹龍就像洪荒怪獸般撲來，不撕裂水寨誓不罷休。&ldo;不擋住他們，大家都會死！&rdo;唐軍將領發出低沉的吼聲，狠狠地射出了第一箭。殺戮機器轟然開啟，水寨中頃刻間暴灑出萬千箭雨。竹龍上的周軍士兵紛紛跪地，舉起盾牌，奮力阻擋著利箭。

柴榮凝視著在箭雨中艱難前行的竹龍，面色凝重。他沒想到，當自己軍隊如秋風掃落葉般席捲淮南之際，劉仁贍卻把自己死死拖在壽州城下。如果壽州不克，這始終會是個巨大的隱患，一旦戰局有變，這座城市會像被撕裂的傷口，掀掉他辛苦奪來的整個淮南之地。

劉仁贍望著幾近沸騰的淝水，面如金紫。連日來的苦戰已讓他心神俱疲。當劉彥貞全軍覆沒之際，他已經隱隱地預感到自己的結局。此時的他早已沒有了勝利的奢望，甚至沒有了生存的慾望，以一己之力對抗橫掃整個淮南的中原大軍，他只能靜靜等待著那終將到來的命運。

竹龍終於逼近了水寨。早就被箭雨激怒的周軍士兵們紅著雙眼，狂喊著朝水寨撲去，雙方士兵扭殺成一團。水寨中的唐軍已自顧不暇，柴榮眼睛一亮，他果斷地一揮手，沉聲道：&ldo;上！&rdo;大將侯章領兵撲了上去，這支周軍很快突破了唐軍防線，衝到了護城河的西北角，那裡正是距離淝水最近的地方。周軍士兵冒著箭雨，不顧死活地衝上前去，動手挖開了護城河堤。護城河邊，屍體層層疊疊，在付出了慘重的傷亡後，護城河水終於被引入淝水。

柴榮長吁了一口氣，一場