求和夢碎，李璟不得不再次認真面對淮南戰事。南唐軍中精銳仍在，兵力不是問題，但以何人為帥去對抗柴榮卻是個大問題。前次，誤信劉彥貞，結果全軍覆沒，喪師失地，可謂教訓慘痛，無論如何再也不能犯同樣的錯誤。&ldo;誰敢與我領兵再援壽州？&rdo;面對皇帝的這個問題，滿朝文武面面相覷，誰也不敢上前領命。掌管兵權的是樞密使陳覺，但此人的專長是在同僚中爭權，在皇帝面前諂媚，連他自己也不敢想像能在戰場上與名揚天下的柴榮對決。

殿門後傳來侍衛洪亮的喊聲：&ldo;齊王覲見！&rdo;呼聲未落，一個高大的身影大踏步地邁了進來，兩側的大臣只覺得一股勁風颳過。&ldo;齊王來了，好！好！&rdo;李璟如同見到了救星一般興奮地從龍椅上彈了起來。

來人正是李景達，南唐烈祖李昪的第四子，封齊王。雖然是李璟的弟弟，但他和李璟的性格可謂截然不同。如果李璟是溫室中的花朵，李景達則更像荒漠中的胡楊，他行事磊落，生性剛直，頗有俠義之風。比起在深宮中享受溫香軟玉，李景達更願意縱馬提槍，馳騁沙場。連李璟自己也知道，要在戰場上指揮千軍萬馬，十個自己也比不上一個李景達。但內心深處，李璟對這個弟弟的態度卻非常複雜。一方面，不懂軍事的他需要這樣一個鎮得住大場面的皇室兄弟，但同時，對這個性格火爆的弟弟李璟又心存忌憚。想當年，如果不是父親服食丹藥中毒突然駕崩，很有可能如今坐在龍椅上的人不是他，而是這個四弟。不知為什麼，他的父親在繼承皇位的人選上似乎從來就沒有考慮過身為長子的他。李昪最喜歡的兒子應該是次子李景遷，一直有心將其培養成自己的接班人。但天不遂人願，李景遷剛滿十九歲便患病身亡。李昪仍然把長子視為無物，準備傳位給他的次選物件‐‐四子李景達。但風雲再次突變，升元七年（公元943年），李昪暴亡，長子李璟在大臣們的支援下順理成章地登上了帝位。李璟登基後，封李景達為兵馬大元帥，統領全國兵馬。

當上皇帝的李璟很快熟悉了玩弄權術那一套把戲。雖然李璟讓李景達做了名義上的統帥，但同時任命自己的寵臣陳覺為樞密使，決斷軍事。在李璟心裡，李景達只是檯面上的傀儡，真正的兵權都透過陳覺掌握在自己手裡。而李景達對爭權奪利卻十分厭惡。作為皇子，他其實對這個王朝抱有更多的情感，只要南唐能夠強大，誰當皇帝，在他眼裡都沒什麼區別。在他看來，李璟最寵信的馮延己、陳覺等人就是一幫只會諂媚的小丑，總有一天會禍國殃民。一次夜宴，馮延己不知發了什麼神經，竟然借著酒性，跑去跟李景達勾肩搭背，還很放肆地笑道：&ldo;齊王，你能有今日，可不能忘了我！&rdo;李景達哪裡受得了這樣的羞辱，頓時臉色大變，一把推開馮延己，拂袖而去。李景達怒氣沖沖找到李璟，要求殺了馮延己。李璟兩邊不願得罪，只好竭盡全力勸解。走出宮門，李景達仰天長嘆：&ldo;君不像君，臣不像臣，父親打下的基業遲早毀於屑小之徒！&rdo;從此以後，李景達心灰意冷，索性稱病不出，遠離朝中之事。沒想到生死攸關之際，李景達竟主動站了出來，這讓李璟驚喜萬分。他並不傻，陳覺之流自然又聽話嘴也甜，但要這樣的人去擊敗柴榮，顯然是痴人說夢。李景達在軍中頗有威望，又曾多次帶兵出征，以他為帥，自然是最合適的人選。

&ldo;淮南戰事危急，再不奮起一戰，恐怕大家都沒有好下場！與其在這裡空談，不如披掛上陣，多殺幾個賊人！&rdo;李景達用輕蔑的眼神掃了一眼滿朝文武，高聲說：&ldo;我願領兵前往壽州，替陛下分憂！&rdo;&ldo;有齊王掛帥出征，定可馬到功成，擊退賊軍！&rdo;李璟疾步走下木階，激動地握住李景達的雙手。&ld