搞陰謀詭計是秦宗權的拿手好戲，但帶兵打仗卻不入流。在農民軍背後捅捅小刀子還可以，真正面對黃巢主力，蔡州軍隊一觸即潰。無奈之下，秦宗權只好投降。急於東歸的黃巢對秦宗權並沒有特別重視，受降之後帶領大軍鋪天蓋地又向陳州而去，留下秦宗權在蔡州自得其樂。

陳州之戰後，各路唐軍都盯著黃巢窮追不捨，沒人關注小小的蔡州，一些唐軍將領甚至連秦宗權已經投降了黃巢都不清楚，以為他還是朝廷的節度使。如此一來，秦宗權乘機大肆發展，四處攻掠州縣，焚殺擄掠，擴大地盤，擴充兵馬。

秦宗權此人心狠手辣，蔡州兵馬所過之處，極盡掠奪殺戮，以致當地百姓或被殺絕，或逃散殆盡，部隊的後勤補給便成了大問題。秦宗權卻自有他的解決之道，他的軍隊捕殺百姓之後，竟然把屍體用鹽醃製起來充作軍糧。中原老百姓一提起秦宗權，無不談虎色變。

秦宗權爭霸中原的野心和強大的破壞力很快引起了朱溫的注意。秦宗權如此無法無天，再這樣鬧騰下去，恐怕自己在汴州的位置也坐不安生。他決定對蔡州下手了。

中和四年（884年）七月，蔡州將領王夏寨率軍逼近陳州。朱溫看準機會，帶領大將葛從周、張延壽從西華出兵，對蔡州軍發動突襲。

見慣了大場面的朱溫對蔡州軍的印象就是一群烏合之眾，對他們根本沒有放在眼裡。兩軍接陣，朱溫愕然發現，蔡州士兵經過這段時間的徵戰，已經成了一群訓練有素的殺人機器。

蔡州將領王涓率領三千鐵林軍對汴州軍發動了攻擊。所謂鐵林軍，即重灌騎兵。戰馬以重甲披覆，士兵個個身披鐵鎧，手持長槍，一旦發起進攻，衝擊力異常驚人。

在鐵林軍的猛攻之下，汴州軍難以招架。眼見情勢危急，朱溫心急如焚，振臂揮刀，拍馬向前，要指揮軍隊反擊。也許是鐵林軍的聲威過於浩大，朱溫的坐騎竟然馬失前蹄，將朱溫甩下馬來。

王涓大喜過望，立即指揮騎兵圍殺過來，要乘機置朱溫於死地。鐵林軍如潮水般呼嘯而來，面對鮮血淋漓的長槍，汴州兵頓作鳥獸散，哪裡還顧得上自己的主帥。

鐵林軍來勢極快，眼見朱溫就要喪命於長槍之下，兩員大將突然從亂軍中衝出，幾乎同時向朱溫奔去。葛從周首先翻身下馬，把摔得鼻青臉腫的朱溫扶上自己的戰馬。鐵林軍已撲殺而來，葛從周大喝一聲，大刀揮過，幾支長槍被砍為數段。但更多的鐵林軍已經撲過來，葛從周瞬間身中數槍，血流如注。

和葛從周同時殺出的另一員汴州大將張延壽揮刀而上，截住湧上來的鐵林軍。刀光起處，鮮血噴湧，蔡州騎兵紛紛被砍落馬下。

見主將如此奮不顧身，其他的汴州將士這才回過神來，紛紛衝上去阻截敵兵。葛從周這才得以護著朱溫全身而退。

首戰失利的朱溫領軍撤退，王涓則帶領鐵林軍窮追不捨，雙方在斤溝、淝水一帶再度接戰。這一次，孤軍深入的蔡州鐵林軍遭到了汴州軍隊的包圍，在兵力佔據絕對優勢的汴州軍重重圍困之下，王涓和他的三千鐵林軍全軍覆沒，全都成了刀下之鬼。

依靠著葛從周、張延壽的拼死相救，朱溫轉敗為勝，斬殺蔡州精銳騎兵三千人。捷報上報朝廷，唐僖宗大喜過望，加封朱溫為檢校司徒、同平章事，同時封沛郡侯，享食邑一千戶。

對秦宗權試探性的首戰雖然驚險，但一戰獲勝竟然撈到如此豐厚的政治資本，這讓朱溫始料未及。他發現，只要用好手中的兵馬，便能帶來源源不斷的財富和地位。

光啟元年（公元885年）春，蔡州軍馬再次出動，進攻潁州（今屬安徽省阜陽市）。一直在密切關注秦宗權動向的朱溫立即再次帶兵截殺，斬殺蔡州兵數千人，活捉蔡州將領殷鐵林。

捷報照例第一時間上