“敢問公子——”

“嗯，咱倆算是鄰居，我打彤城來的。”那串青瓜片被他單獨放在空盤子裡，端起來對魯長庚道，“冒昧把你請來，是因為我看這切片的刀法有點眼熟——跟從前“醉鄉深處”一位葛師傅的手藝不相上下。開始我以為切的是“魚鱗刀”，仔細看看又不像……”

魯長庚驚喜交加：“公子果然是行家。彤城“醉鄉深處”的葛思才，人稱葛三刀，是我同門師兄。他跟我都練魚鱗刀、槐葉刀、金針刀、蓑衣刀，就剖片來說，葛師兄喜用魚鱗，我比較偏愛槐葉。”

“原來如此。”子釋點頭，“江南菜刀工以魚鱗、槐葉二法剖片，金針法切絲，蓑衣法拉花。魚鱗刀似連實斷，槐葉刀斷中帶連——不管哪一種，剖片的入門規矩，都要求一根中號青瓜至少切出八百個片兒……”傅楚卿在一邊想：這不跟暗器功夫一樣麼？魯長庚後廚幹了好幾年，早知道有這本事，不如叫他練一門暗器調到前邊跑堂呢……

魯長庚聽了子釋的話，腰也直了，臉也紅了，眼也亮了，聲也大了：“公子不但是行家，還是裡手哇！難得，難得！”

江南菜風味清淡，工序繁瑣，講究極多，而西京又是本地人和北方人佔了主流，費力不討好，所以沒什麼市場。魯師傅刀工精湛，也就是做到改刀大工而已。一根青瓜切八百片還是四百片，一般人瞧不出來，也不在乎。但是他對自己的手藝深感驕傲自豪，即使無人喝彩，也絲毫不曾馬虎，一個人寂寞而又自得的擺弄著。如今終於來了一位懂行識貨的，心中那份喜悅激動，平生也就出師娶親、逃進蜀州幾件幸事堪可一比。

子釋笑道：“我只會吃，又不會弄，哪裡能叫裡手。”

“會吃就好！就是要會吃！”魯長庚搓著手，“要不——公子嚐嚐小人手藝？”

“今天已經飽了，改日吧。”看對方一張臉馬上耷拉下去，子釋轉口，“那就麻煩魯師傅做兩樣出得快不佔地兒的小菜，我先解解饞。”

魯長庚滿面笑容顛著步子出去，不過兩刻鐘，送上來一個盤子，一個盅子。傅楚卿探出腦袋看看：盤子裡是些涼拌青瓜片，擺成扇形，抽縫疊角無不絲縷清晰，層層鋪排出的花紋就像畫上去似的；盅子裡清亮亮半碗湯，浮著一大朵白菊花，千重素瓣攢心盛放，竟瞧不出拿什麼做的。

子釋讚歎道：“這“憐芳草”和“賞秋白”同時出來，可見用刀用到爐火純青了。”　知道傅楚卿不明白，側頭解釋：“古人有詞雲“記得綠羅裙，處處憐芳草”，把青瓜以各種刀法搭配切片，擺作羅裙扇面，故名“憐芳草”。至於“賞秋白”，名字就不必說了，清高湯裡那朵菊花，其實是拿蒸豆腐切出來的。”

傅大人受寵若驚，連連點頭。點了幾下，才看到人家早把臉轉過去了，正一副惺惺相惜的表情等著做菜之人的首肯。

魯長庚卻只說了一句：“公子請嚐嚐看。”神態語氣充滿期待和自信。

子釋先夾了一筷子青瓜送進嘴裡。嚥下去，不忙說話，又喝了一口湯。微眯著眼回味片刻，才慢慢道：“汁勾得不薄不厚，湯吊得不濁不腥——有這麼一位高手在這西京城裡，我竟然今天才知道。魯師傅，我要是隔三岔五的來，就吃個青瓜白菜豆腐，又麻煩又賣不起價，你家掌櫃會不會有意見啊？”

“他敢！”傅楚卿總算等到自己出場亮相的機會了，“把你們顏掌櫃叫來，明天就讓你做掌勺！”

接下來子釋這頭吃著，魯長庚便在一旁相陪。偶爾交談兩句，點到即止。彷彿多年故交，別有一種融洽默契。

最後李大人管魯師傅討了個食盒，把一盅子“賞秋白”打包帶回家當宵夜，直到上車都笑微微的。坐在車裡也沒閒著，隨手翻看從歸元長老處借回來的幾本書。傅楚卿將書從他手裡抽出來，伸直了腿讓他枕