油茶肉乾麵餅一樣樣端出來，不停招呼客人，虞芒自然充當了同聲傳譯。

看殿下和主家的老人聊得開心，倪儉問：“殿下說的是什麼？”

“殿下說，要上聖山為遠方的親人祈禱，想借主人家的雪板用用，正在誇他家雪板做得地道。”說著，指指牆邊立著的兩條長長的木板。那木板比腳掌略寬，足有一人多高。上半段包了層獸皮，頂端彎曲上翹，露出刻成馬首形狀的一截木頭。雕工細膩，質感光滑，看樣子經常使用。

見兩位遠方客人轉頭關注，老人起身取過一塊雪板，遞給虞芒。一面指著板頭板身介紹，神色極為自得。

虞芒道：“老人家說，這是他親手做的。用的是最好的十年紅松木，包的是最健壯的公鹿後腿皮，陡坡也一樣能上。”翻譯完畢，向兩個外行補充說明，“雪板包上鹿皮，順毛，滑溜，速度快。上坡的時候，鹿毛倒扎進雪裡，又直又硬，跟針似的，普通的陡坡都能爬上去。”

這時長生道：“你們就在這兒等我。少則三天，多則五天，我必定下山回到此地。倪儉和雲岫，這裡不比中原，我不在，什麼事都聽虞芒的。”

等兩人鄭重點了頭，又道：“牧民艱苦，一年最多有半年能放牧謀生。冬天人畜都得苦熬，糧食飼草無不珍貴。你們記著，不但不能糟蹋，還要有所剋制。人家並沒有計劃咱們幾個的口糧，雖說只待三五天，也給人添大麻煩。”

黃雲岫問：“殿下，咱們是不是多拿些錢……”

長生搖頭：“拿錢沒什麼用的。我答應老人家帶一壺聖水下來送他，這就行了。”

奧雲宮天池聖水，驅邪治病。每逢夏季，附近牧民必定上山求取。八月下雪之後，即使長居本地的人，也很難爬上去。所以對主人家來說，一壺聖水，比沒處花的金銀不知稀罕多少。

交待完畢，長生跟主人打聲招呼，背起行囊，拿著雪板走出氈房。幾個人送到外頭，就見他踏上雪板，繫緊皮繩，試了試感覺，彎腰躬身，手中木杆一撐一送，如丸走坂，幾下縱躍，矯健的身影變成跳動的小點，彈上雪坡，拐個彎消失了。

倪儉看得大為羨慕：“這招好啊！虞兄，你看我能不能學？”

虞芒道：“你學這個做什麼？出了這地兒，根本用不上，你這輩子能來幾趟？”

“那可沒準！說真的，我挺喜歡這裡。等將來殿下的事都忙完了，老子專上這兒打狼來。”

另兩人哈哈一笑。黃雲岫忽問：“殿下說要到山上神廟借樣東西，倪兄跟我怎麼也猜不出來。虞兄，這兒是你地盤，想必心中有數？”

虞芒想了想，道：“反正殿下回來你們自然知道，急什麼。殿下說了，眼下最要緊的就是保密。”轉移話題，“倪老弟喜歡滑雪，等下次來我陪你，這回還是別招搖了。”

聽見保密二字，倪儉和黃雲岫跟著虞芒低頭進了氈房，不再生事。

靖北王大軍早在入秋就已攻克涿州幾大重鎮，逼降黃氏父子。繼而馬不停蹄，當鬱閭人搶足了糧草牲口，預備過個肥冬之際，殺得青丘白水一片血紅。鬱閭王死後，紇利成為新首領，率族人歸順華榮。而原黃氏王朝的軍隊，除了部分精銳，其餘盡數解散，發還為民。這次長生離開，留下符仲、單祁、莊令辰三人坐鎮指揮，黃永參則守在自己後宮養老。

——所有這些訊息，都被嚴密封鎖在燕臺關以外。關內的人，只知道二皇子正在東北苦戰。送到順京的摺子，由莊令辰一手炮製，按部就班彙報預定好的戰況，順便要人要錢要糧。

這一切，都是為了即將到來的某個時刻。

奧雲宮說是在聖山之巔，實則位於接近峰頂雪線的地方。這個季節的靈恝山，上下通體潔白，雪線完全被掩蓋。等到入夏，就能看到距山腳約三分之二的