”

兩個聽眾大出意料，都呆住了。

倪儉磕磕巴巴道：“你、你不跟殿下幹了？……”

莊令辰瞥他一眼：“這叫什麼話？太子經營天下，我不過換個地方幹而已。”

重新面向子釋：“這件事，我考慮了很久，順京雖有親人朋友，但是……子歸待得並不十分開心。我想，西北廣袤無垠，或許更加適合她。至於我自己，朝廷欲拓展陸上邊貿，涼州已成西域各國與中土交通要地，日見繁榮，卻也事務棘手，人事複雜。出任涼州宣撫，比起留在臺閣中樞，似乎另有一番樂趣。”

子釋思量片刻，問：“你這個打算，子歸知不知道？”

“我曾經跟她提過，她沒有反對。”——不反對，那就是同意了。

“你家殿下怎麼說？”

“殿下說，若真能娶到謝子歸，就放我出京，把整個西北交給我。”

退一步海闊天空。沒想到，秘書郎大人肯以放棄相位來成全愛情。這份誠意和決心是夠了，這份智慧和魄力也令人服氣。

黃昏時候，子歸親自捧著藥盅給子釋送過來。進得暖閣，就在門邊站住，喚一聲：“大哥。”

子釋放下書和筆，微微一笑：“子歸。”

李文李章悄無聲息退出去。

兄妹兩個對視片刻，子釋輕聲道：“今天……”轉口，“子歸，你……當真想好了？”

妹妹微不可察的點點頭：“嗯。”有些臉紅，聲音小小的，“大哥，每次跟他在一起，我總是……很容易哭，也很容易笑。只要是他說幫我做的事，就什麼也不用管。”略帶羞澀的笑笑，“大哥，我好像……變懶了……”

過一會兒，卻又紅了眼眶：“他說……帶我去爹爹當年戍守的地方，我……”

“你心裡其實很想去是不是？”

“大哥……”

子釋露出溫和的笑容：“等正月裡，你生辰的日子，叫他來吃飯吧。”

結果，當天一整晚，都在跟長生叨叨：“哼，就知道沒好事，這隻老狐狸……竟敢把我如花似玉的妹妹拐到天邊去……”

長生心道：“我平白丟了一個操練純熟的預備宰相，這筆賬，又找誰去算？……”

永乾八年，新春。

儘管朝廷府衙要出正月才正式開工，太子府卻幾乎朝朝車馬塞道，日日賓客盈門。長生的交際應酬在這個新年呈幾何級數增長。皇帝病情拖了年半有餘，喪子之痛加上心情抑鬱，早年長期征戰留下的舊傷隱疾紛紛跟著顯形，漸漸有了苟延殘喘之相。

太醫院尚醫監蔣青池大人已經明著向太子殿下表示過了。蔣太醫主理皇帝醫藥，甚是忠心敬業。雖不敢妄自揣測皇家事務，天天守著病中的皇帝，這病源病根多少心中有數。自從靖北王歸來，日夜提心吊膽，生怕千歲爺在萬歲爺的飲食藥物裡動點手腳，自己身為尚醫監，就是等著陪葬的命。這麼一年多拖下來，竟然相安無事，原本對太子殿下頗有點腹誹，慢慢也心平氣和了。何況皇帝一發脾氣就給太子扣帽子，連帶把太醫也打翻，難免叫人心寒。到得後來，蔣太醫反而人前人後宣揚太子仁孝之德，堪稱不遺餘力。

知道父親的日子不多了，應酬再忙，長生每天不論早晚，總要進宮問安探望。他這份孝心，自己或者並不以為有假，承受者卻未必肯拿它當真。周圍諸人，有的瞅著真的覺著是假的，有的瞅著假的覺著是真的，端到檯面上，一律亦真亦假無假無真。每一次見完父親，再拜望過皇后皇妃，長生總有一種不知是在看戲還是在演戲的荒誕感。腳下踩著的天階御道又冷又硬，置身其中的宮殿樓臺又大又空。他明白，再如何充實的人生，也終有其虛妄的一面。

這一日從宮中回來，吏部尚書副手早在前廳侯了半天