中就有獵戶人家居住。自己一路行來，雖然走得極快，還隱約記得曾見到幾處茅舍竹籬，然而全部沉寂無人……種種跡象，只有兩種可能：要麼最近山中有猛獸出沒，要麼就是……有強人匪徒嘯聚其間。

長生轉身就往回跑。再沒了適才的輕鬆隨意，心急火燎，全力施為。越是著急兩條腿卻越是沉重，只恨速度不夠快。眼前掠過的再不是清風霧嵐，黃葉虯枝，而是鮮活生動笑語盈盈三張臉。彷彿又聽見兩個孩子親親熱熱脆生生的呼喚：“長生哥哥！長生哥哥！”聽見他輕輕淺淺叫一聲：“顧長生。”

悔意一波又一波湧上心頭：太不小心了，應該暗中護送他們到地方才對。萬一……不，不！恐慌如瘋漲的潮水，瞬間沒頂而至。力氣彷彿一下子都被這潮水帶走了，雙腿發軟打顫。

長生對自己的狀態失望至極，憤而拔刀。銀芒閃過，一棵杉樹齊腰斬斷，嘩啦倒地。覺得氣息正常了，收刀入鞘，清嘯一聲，飛身向南。

回到早上探訪過的山洞，兩枝箭依然默默立在洞口。

“他們還沒有來……”立即拔出竹箭，順著山路往下走。強壓下心中不安，一邊走一邊留意周圍動靜。快走到昨天過夜的地方，遠遠看見一個小小身影站在暮色中，一動不動。

“子周……”

男孩兒幾步奔上來：“長生哥哥！”頓住，揉揉眼睛，紅著眼圈笑了，“你怎麼才回來？我們等得急死了……”

“有點事……耽誤了。你大哥……和子歸呢？”

“大哥送幾個迷路的人上大道，叫我們去卸妝臺迎他們。”

子釋、子歸、衛家諸人跟著眾強盜行了個多時辰，山路逐漸陡峭。為首三人下了馬，交給手下牽著。那領頭的笑道：“老二，老三，咱們還以這棵老槐樹為記起步罷。”

左邊排行老二的那個道：“贏了老三不算什麼。老大，今兒我若和你差不到一刻鐘，那邊俏點兒的小妞先讓兄弟嚐嚐如何？”他說的，正是衛梁的女兒，十六七歲，模樣頗為甜美。

“自己兄弟，有何不可？看你本事吧。”領頭之人打個哈哈，一聲吆喝，三人同時發足騰身，開始比賽腳力。

那強盜頭子騰挪之間，眨眼工夫，已然消失。另兩人落在後面，不多會兒，也去得遠了。見了這一幕，子釋兄妹和衛家諸人更覺膽寒。此三人顯然有武術在身，那頭領身手更是厲害，怪不得這一大夥匪徒如此伏貼。

天色暗下來，才走到地頭。原來他們把山頂一座荒廢的古廟做了賊窩。子釋抬頭一看，牌匾歪掛在山門上，幾個大字依稀可辨：“妙法菩提寺”。原來所謂“菩提寨”者，是因為安在菩提寺中。左邊的對聯已經脫落，右邊勉強還能看清楚，曰：“執迷苦海，更待何生渡此身？”看了這句話，頓覺此情此景荒誕至極，忍不住就想大笑。

強盜們把子釋、子歸和衛家諸人一塊兒扔在偏殿裡，留了兩個人看著，其餘的出去吃飯分贓。衛家三個女人嚶嚶哭個不停，三個男人被打得鼻青臉腫，咬牙切齒，悲憤難當，卻又毫無辦法。沒多久，外邊傳話，把今天抓到的獵物帶到大殿。

殿中佛陀塑像早已不知去向，強盜頭子坐在中間，對兩個結拜兄弟笑道：“你們又輸了。哥哥我就不客氣了。男的先關到柴房去。女的麼，右邊那個留下，左邊那倆帶走，你們樂去吧。”邊說邊起身，邪笑著衝衛家小姐走去。

“叫其他弟兄們先忍忍。你們也悠著點，別把人弄死了，這麼好的貨色，可遇不可求……”

衛梁和衛樞拼命往前掙扎，想要護住家人，終究徒勞。兩個女人披頭散髮，放聲哭叫，被毫不留情的拖出去了。幾個強盜又上來拉男人們。子釋死死摳住妹妹肩膀。這丫頭，手心都掐出血了。但是，這哪是見義勇為的時候啊……求你了，姑奶奶，