東廠是明代最大的一個負責偵緝和刑獄的特務機關。

如若有大案要案發生，皇上首先想到的，便是交於東廠處理。

東廠始設於明成祖永樂時期，《明史.成祖本紀三記載：“永樂十八年，始設東廠，命中官刺事。”

《明通鑑記述得更加詳細：“永樂十八年八月，置東廠於北京。最初，皇上命中官刺事，皇太子監國，稍稍禁止秘密偵緝，到這時，北京初建，皇上銳意防奸和謀反，便廣佈錦衣官校，專門從事緝查暗訪；又怕外朝大臣了知內情，就在東安門北設立東廠，以內侍心腹執掌廠事。從此以後，東廠禁軍日益驕橫跋扈，不可一世。”

東廠直接受皇帝指揮，除皇帝之外，其他任何人都在它的偵察之中。事關機密，責任重大，所以皇帝十分重視，派去主持的宦官都為其心腹親信。頒發的官防比起其他宦官衙門也隆重得多。

東廠顯然是出自成祖的個人所需而特別設立的，其外署辦事大堂設在東安門外迤北，東河沿一帶，過東上北門和東中門，街北是彈子房、學醫讀書處、光祿寺，街南是篦頭房。再往東，是東安里門，俗稱牆門。過橋以後，便是東安門。東廠的外署大堂就設在這東安門外迤北一處院落。

東廠從永樂十八年設立，直到明代滅亡，共二百二十餘年，其偵緝、逮捕、陷害、冤獄和大規模屠殺，從來就沒有停止過，直接間接都是從這裡發動和執行的。東廠是皇帝下聖旨設立的，由皇帝的心腹內侍總督廠事，直接聽命於皇帝，也由皇帝授旨行事。因此，除皇帝之外，任何人都無法插手廠事，而且任何人都在被監視和偵察之列。東廠所辦的事實際上是皇帝交付的事，所以屬於天子頭等機密，責任十分重大，任何人都不敢等閒視之。

主持東廠事務的皇帝心腹內侍便是東廠掌印太監，他的全副官銜是“欽差總督東廠官校辦事太監”，廠內之人稱之為“督主”或“廠公”。

廠公之下設有掌刑千戶和理刑百戶各一員，二者也稱為“貼刑”，多是來自錦衣衛。

東廠偵察訪緝十分廣範，上至官府，下至民間，都有它的蹤跡。

現如今東廠廠公名叫石忠，卻還是先皇設立。當今皇上登機不久，本欲重設廠督，但因石忠權傾朝野，心腹死黨眾多，皇帝也懼怕三分，也就沒敢與他正面衝突。

石忠野心勃勃，不僅在朝野上獨攬大權，對江湖之事也多有參與。他暗中與聖殿尊主盛凌人互相勾結，多借其手操控其他門派及參與江湖之事。他們還妄圖剷除所有對立門派，以達到一統江湖的目的。盛凌人也因有東廠撐腰，在江湖上更是橫行霸道，所懼者惟有川中唐門。

石忠本身武藝高強，放眼江湖，也算得上是一等一的高手。他手下還有五位武功高強的太監，全部都是他的心腹親信。這五人分別是明海、司宏、範允、伍魁和史太，他們合稱東廠五監，是東廠之中僅次於石忠的一流高手。

賑災官銀被劫一案，已然驚動朝野，皇上自然還是交於東廠去追查。至於第五行，頂多只能算是朝庭的密探而已。

石忠於是派了自己的親信範允，直接到順慶府開始追查此案。

由於東廠權利甚大，對大臣有生殺大權，因此官吏一般都不敢得罪。順慶府知府名為馬步超，得知東廠有人前來，自然是不敢怠慢，親自出城迎入府衙。

一到府衙，範允便問道：“那個丟失官銀的守備將軍呢？”

馬步超回道：“按梁大人之意，現如今已打入死牢，正在牢中候審。”

範允又問道：“聽說還有一個活口？”

馬步超道：“沒錯。只是那賊子口氣甚緊，本府親審過多次，他卻一個字也不肯說，到現在還是一無所獲。”

範允十分不客氣地道：“案發也有