湖心亭內，丫鬟和小廝們靜靜地佇立在不遠處，忠誠的守護著蕭長鶯，與這裡的寧靜氛圍相得益彰。而蘇景寒，則謹遵禮數，與蕭長鶯之間始終維持著恰到好處的距離。

蕭長鶯身著一襲淡雅的淺藍色長裙，彷彿一朵盛開在風中的嬌柔花朵。裙襬隨著微風輕輕搖曳，其上用金絲線精心繡制而成的葉片閃爍著微弱卻不失耀眼的光芒。那絲線的光澤既不過分張揚，亦非過於內斂，恰到好處地展現出其獨特的魅力。

"在下蘇景寒，在此鄭重謝過蕭姑娘的救命大恩。" 蘇景寒那張原本蒼白如紙的面龐，由於一路走來強忍著身體的劇痛，此時微微泛起一絲異樣的淡粉色。

若是有可能，他實在不願以如此狼狽不堪、身帶重傷的模樣來面對蕭長鶯，並與她談及自己心中所謀之事。然而，即便如此艱難的局面，對他而言亦是難得一遇的契機。

因此，從某種程度上說，他或許還應當感激那些向他投毒並險些將他置於死地的惡漢以及幕後指使他們的黑手。畢竟，若非這場意外，他恐怕難以獲得這樣一個與蕭長鶯近距離接觸並表達心意的寶貴機會。

“你之前也幫過我。”蕭長鶯目光從湖心的蓮葉移向眼前的男子，男子身上寬大的衣袍自有一股子衣袂飄飄的勁兒，讓人難以窺探到其身體究竟如何。然而，透過他偶爾不經意間流露出的細微表情——微微皺起的眉頭，可以推斷出他身上的傷勢尚未痊癒，想必此刻仍承受著不小的痛楚。

可即便如此，站立於對立面的那個男人卻依然站的筆直，身形挺拔如松，自有一種不驕不躁、沉穩內斂的獨特氣質。這種氣質絕非刻意偽裝所能造就，因為哪怕能夠一時佯裝得惟妙惟肖，但在一舉一動之中，終究還是會有破綻顯露之時。由此可見，此人平素裡大抵便是這般風度翩翩、氣宇軒昂之態。

“蕭姑娘，請原諒我的唐突和無禮。我深知此刻提及此事可能有些不合時宜，但鑑於我目前的處境，恐怕將來很難再有機會與您相見。因此，恕我冒昧地請求，希望能在此次春闈過後，憑藉著狀元郎的榮耀，博得蕭姑娘您的垂青。”蘇景寒深深地彎下腰去，行了一個極其規範的君子之禮。

仔細觀察，可以發現他那原本應該穩定有力的雙手，此時竟微微顫動起來。一時叫人分不清究竟是由於內心的緊張不安，還是身體上的痛楚所致。

蕭長鶯默默地凝視著眼前這個男子，時間彷彿在這一刻凝固。她沒有立刻回應蘇景寒的話，無論是表示同意還是拒絕。對於她來說，狀元這個頭銜無疑具有極大的吸引力。畢竟，成為狀元意味著可能會有光明的前途。然而，過去的經歷讓她明白，不能僅僅依靠外在的光環來判斷一個人。

就像曾經的林巍那樣，表面上看起來溫文爾雅、才華橫溢，但實際上卻是個忘恩負義之人，尚未得志便對她有諸多不滿。所以，即使蘇景寒真的能夠高中狀元，誰又能保證他不會步林巍的後塵呢？在這個充滿變數和誘惑的世界裡，人心難測。

就在蘇景寒感覺自己快要無法支撐下去、眼前陣陣發黑之際，蕭長鶯突然發出一聲充滿嘲諷意味的輕笑：“莫不是蘇公子覺得我對狀元有什麼情節不成？”

聽到這話，蘇景寒努力讓自己的身體慢慢地挺直起來。此刻時間緊迫，機遇稍縱即逝，如果使用陰謀恐怕難以奏效，倒不如坦誠相待，以光明磊落之策應對。於是，他深吸一口氣說道：“景寒絕非那種淺薄無知之人。然而對於蕭姑娘的婚姻大事，景寒確實存在一些個人看法，因此才鼓起勇氣將內心真實所想一吐為快。”

緊接著，蘇景寒繼續闡述道：“蕭姑娘既不願意與位高權重之人扯上關係，又不願無端招惹猜妒，那麼依在下之見，姑娘的終身伴侶唯有尋覓如狀元這般有錦繡前程之人方可。

世間不乏