對付一個，也足傷透腦筋，總提調，還是你有本事，有能耐，換成是我，只怕早就砸鍋嘍！”

連連擺手，莊翼苦笑道：

“這是老大哥給我臉上貼金……”

李品端搭道：

“不過我的看法也和姚頭兒一樣，無論死活，總提請總算完滿交差，本來嘛，一旦遇上難以預知的異變，解差就有權宜處置的規定，那四名死囚，橫豎遲早一個死字，早死晚死全一個樣，倒是總提調代為行刑，我們府裡的劊子手可要少收幾兩補貼銀子了！”

坐間起一陣鬨笑，刑案師爺文兆道：

“活有活口，死有證物，總提調可謂功德圓滿，大人的意思，另有犒賞，到時候說不得我們尚要叨擾總提調一杯哩……”

莊翼拱手道：

“犒賞如何且不去說，改一日總要回請各位，一則略伸對各位維護成全的謝忱，二則也好多聚一時，我這裡就先口頭邀約了。”

於是，主客之間，又開始杯觥交錯，熱鬧起來，四個大姑娘，也就粉蝶穿花般更顯得服侍殷勤了。

＊＊＊

本來，“靖名府”替莊翼安排的留宿處是隔著知府衙門只有一街之距的“行差館”，但莊翼嫌那地方太嘈雜，且熟人又多，日常見面光是招呼就打不完，如再加上臨時增添的應酬，留在“靖名府”的這幾天，就甭想辦完公事了，因而他託姚貴才給他訂下一家清靜客棧的後院雅房，兩暗一明成套三間，全包下了。

回到客棧，自有專門侍候的夥計前來招呼，砌上新茶，打好洗臉水，切實巴結一番、始小心退下，等莊翼淨過臉手，坐下喝第一口茶的辰光，業已時起二更。

兩間寢居，他與錢銳各佔一間，錢銳許是累過了頭，亦了無睡意，進房去躺了一會又蹩出來，雖不停打著哈欠，精神倒還不差。

莊翼望了錢銳一眼，笑笑道：

“睡不著？”

順手拖一把椅子坐下來，錢銳邊搓揉著面頰：

“約模是酒性作怪，原是喝夠量容易睏覺，今晚上喝得不上不下，反倒精神來了。”

莊翼放回茶杯，道：

“我知道你這頓飯吃得不舒坦，酒也未能開懷，這種場合，難免拘謹。”

錢銳搖頭道：

“孃的，滿座都是我的上官，老總你無所謂，那三個面前可疏失不得，萬一叫人家指說老總縱容部屬，欠教規矩，豈非也壞了老總英名？一朝心裡顧忌，吃喝起來連酒帶菜便走味了！”

莊翼道：

“官場的一套，不應付也不行，卻亦不是毫無好處，今天辦交待，順順當當，一點麻煩都沒有，這就是有人維護的效驗，你曉得，我們這趟差，並非十全十美，要挑毛病，瑕疵仍在，如果有人存心找碴，雖沒什麼大不了，羅嗦起來一樣討厭，是以平日裡人情來往，可不能過於輕忽……”

錢銳聽到什麼似的吃吃笑了起來：

“老總，還記得今天一大早見到應爾清應老刀子的老景不？他一看到是你，那張皺皮老臉上立即堆滿諂笑，原先踏出房門時所表現的不耐與踞傲化得可真快，一壁緊走，一壁系襟扣，後來那一揖，哈哈，快沾地啦……”

莊翼道：

“也難怪他一肚皮不高興，大清早嘛，還不到當班的時候，我們就把人家從熱被窩裡拖了起來，叫他怎麼會愉快？不過，應老刀子再怎麼刁鑽跋扈，對我還挺個面子，能湊合就湊合了。”

錢銳問道：

“老總，應爾清對你如此恭謹馴服，一定有原因在，可否說來聽聽？”

取過桌上的茶杯喝了口茶，莊翼好整以暇的道：

“其實也沒有什麼，只不過在大前年吧，老應出了一次紕漏——和一個布販子的老婆通姦